Rhinoceros sondaicus
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Rinoceronte de Java En peligro crítico de extinción UICN |
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| Clasificación científica | ||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||
| Rhinoceros sondaicus Desmarest, 1822 |
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 Distribución de R. sondaicus |
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| Subespecies | ||||||||||||||
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R. s. annamiticus |
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El Rinoceronte de Java o de la Sonda (Rhinoceros sondaicus) es el rinoceronte (y mamífero de gran tamaño en general) más amenazado actualmente. Se estima que su población actual es de apenas 60 ejemplares, restringidos al Parque Nacional Udjung Kulon de la isla indonesa de Java y el Parque Nacional Cat Tien de Vietnam, donde se redescubrió esta especie en 1988, cuando hacía décadas que se consideraba extinta en el continente asiático. La distribución original de esta especie, antes de que la deforestación y la caza furtiva hiciera mella en ella, abarcaba los bosques de llanura de toda Indochina e Indonesia occidental.
El aspecto de esta especie no difiere esencialmente de su próximo pariente, el rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis), del que se diferencia por su menor tamaño. El peso máximo del rinoceronte de Java es de 1'5 toneladas, frente a las casi 2'3 que alcanzó el mayor rinoceronte indio conocido. Como el rinoceronte de la India, posee un solo cuerno sobre la nariz y su cuerpo está recubierto por piel gris y correosa, pero a diferencia de él rara vez se alimenta de hierba. Se trata en realidad de un ramoneador que complementa su dieta de hojas y ramas bajas con frutos.
El rinoceronte de Java se dio por perdido fuera de la isla indonesia a principios del siglo XX, debido a la caza furtiva que tenía como objetivo abastecer de cuernos las farmacias tradicionales de Extremo Oriente. A pesar de ello, los lugareños de la región vietnamita de Cat Loc afirmaron durante años que algunas cabezas sobrevivían en las impenetrables junglas de Vietnam, donde supuestamente se mataron varios ejemplares entre 1945 y 1972 para alimentar a las tropas vietnamitas que se enfrentaron a los franceses y luego a los americanos. En 1988 las autoridades del país detuvieron a un furtivo que trataba de vender una piel y un cuerno pertenecientes a una hembra. En colaboración con los campesinos locales, las autoridades vietnamitas y la IUCN, el WWF se desplazó a la zona (que se convirtió entonces en el nuevo parque nacional de Cat Loc, luego integrado en el Cat Tien tras la ampliación de éste) y estudió diversas huellas y excrementos. Posteriormente se instalaron en la zona 10 cámaras de disparación automática de fotos que podían operar tanto de noche como de día, las cuales fotografiaron por primera vez un ejemplar vivo en 1999, demostrando por fin de forma total que aún quedaban rinocerontes en Vietnam. Los estudios de ADN realizados sobre los excrementos encontrados indican que la pequeña población de Tien Loc se compone únicamente de 5 a 8 individuos, y que pertenece a una subespecie diferente de la de Java llamada R. s. annamiticus.
Una tercera subespecie llamada R. s. inermis se encontraba antiguamente en los bosques de Bengala y se trataba del único tipo de rinoceronte conocido en el que las hembras no tenían ningún cuerno en estado adulto (característica de la que deriva el nombre científico, que significa "desarmado"). El último ejemplar documentado fue abatido a principios del siglo XX en los manglares de Sundarbans, situados en el delta del Ganges.
