Meninge

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Las meninges son las cubiertas que, a modo de plástico, rodean todo el sistema nervioso central(SNC), que queda ubicado bajo el cráneo (cerebro y cerebelo) y la columna vertebral (médula espinal).

Las 3 meninges, duramadre (paquimeninge o externa), aracnoides y piamadre (leptomeninge o interna), limitan 3 espacios, el epidural (entre el estuche osteoligamentoso —cráneo o raquis— y la duramadre), el subdural y el subaracnoideo. El espacio epidural es aprovechado en la médula para inyectar anestésicos locales consiguiendo anestesia temporal del abdomen y miembros inferiores

Son varias las funciones de las meninges:

- protección biológica: impide, a modo de filtro, la entrada de substancias y microorganismos perjudiciales para nuestro sistema nervioso,lo que nos protege de gravísimas infecciones como la encefalitis o la meningitis y del daño neurológico generado por algunas substancias.

- protección mecánica: son 3, exactamente, las cubiertas meníngeas que rodean al SNC, como un plástico que envuelve varias veces un alimento para retrasar su degradación. Entre cada capa circula el líquido cefaloraquideo que es un líquido transparente que amortigua los golpes, lubrifica y nutre a los haces de mielina que recubren. Esta importantísima función permite que pequeños golpes en la cabeza no supongan un grave peligro para la vida del ser humano.

 Fig. 1. En la figura se muestran tan sólo las meninges que recubren el cerebro. En la realidad éstas llegan hasta la zona inferior de la columna vertebral protegiendo, también, a la médula espinal. 

Cuando a las meninges y/o al líquido cefalorraquídeo llegan microorganismos (bacterias, virus, etc) o substancias químicas (normalmente por inoculaciones tras accidentes graves), se produce un daño, ya sea inflamación o infección. Eso puede provocar la meningitis, que precisa de un diagnóstico rápido y preciso para actuar en consecuencia ya que si no, la vida del sujeto se puede ver seriamente comprometida.