Lago Turkana
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El lago Turkana, antiguamente conocido como Lago Rudolf o, en versión castellana, Lago Rodolfo, es un lago en el Valle del Gran Rift en Kenia que, en su extemo norte, llega a penetrar en Etiopía.
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[editar] Características
El lago tiene una superficie de 6405 km², que lo convierte en el mayor lago desértico permanente del mundo. Es también el mayor lago alcalino del mundo. El entorno es húmedo y muy seco. Las características geológicas de la zona son predominantemente volcánicas y la brisa producida por el lago puede llegar a ser muy fuerte, ya que el lago se calienta y enfría mucho más lentamente que la tierra. Tres ríos, el Omo, el Turkwel y el Kerio) desembocan en el lago, que sólo pierde agua por evaporación. A pesar de esto, el nivel de las aguas descendió 10 m. entre 1975 y 1993.
[editar] Historia
El lago fue bautizado como Lago Rudolf por el conde Samuel Teleki y por el Teniente Ludwig von Höhnel en 1888. Fue renombrado Turkana en 1975. La zona se ha mantenido bien conservada gracias a su aislamiento (el viaje en automóvil desde Nairobi lleva tres días), y recibe muy pocos visitantes extranjeros. La población local pertenece sobre todo a las etnias Gabbra, Rendille y Turkana. Una de las principales localidades junto al lago es El Molo.
[editar] Fauna
Entre la fauna del lago Turkana, a veces llamado el Mar de Jade, destacan las percas del Nilo y peces del género tilapia. El lago tuvo en el pasado la mayor población de cocodrilos del Nilo, alrededor de 14.000 en la Isla Central. Su situación en una zona extremadamente árida convierte al lago Turkana en punto de paso obligado para numerosas aves migratorias. En el entorno del lago habitan leones, guepardos y jirafas junto a otras especies de mamíferos. Ya no hay elefantes ni rinocerontes, aunque parece que los hubo en el pasado, según la crónica del conde Teleki, que habría cazado ejemplares de estas especies. La zona del lago Turkana comprende tres áreas designadas como parques nacionales en Kenia. Estos parques forman parte de la lista del patrimonio de la humanidad de la UNESCO desde 1997.
[editar] Descubrimientos de homínidos
Richard Leakey ha llevado a cabo diversas excavaciones antropológicas en la zona, que han llevado al descubrimiento de importantes restos de homínidos. El cráneo llamado Skull 1470, de más de dos millones de años de edad, fue encontrado en 1972. En un principio se pensó que pertenecía a un homo habilis, pero algunos antropólogos lo relacionan con una especie diferente, el homo rudolfensis, que toma su nombre del lago. En 1984, se descubrió el Turkana Boy ("muchacho de Turkana"), un esqueleto casi completo de un muchacho Homo erectus de nueve años de edad. Más recientemente, Meave Leakey ha descubierto en las proximidades del lago un cráneo de unos tres millones y medio de años de edad, que ha recibido el nombre de kenyanthropus platyops, que significa "el hombre de rostro plano de Kenia".
