Juan de Lángara
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Juan de Lángara y Huarte (La Coruña 1736 - Madrid 1806) Marino, matemático y cartógrafo español que ejerció el cargo de Ministro de Marina y Director General de la Armada con el rey Carlos IV.
Sentó plaza de guardiamarina en Cádiz, el día 1 de mayo de 1750, a los 14 años de edad. Sorprendió a sus superiores por su aprovechamiento y dedicación, y fue propuesto por Jorge Juan, entonces capitán de la Compañía y director de estudios, para que ampliara sus estudios de matemáticas en París.
Al regreso, comenzó su carrera navegando por España y África. Más tarde, y mandando ya un buque, hizo tres viajes a las Filipinas, desde 1766 a 1771; mandó en estas travesías el navío mercante “El Buen Consejo” y las fragatas de guerra "Venus" y "Santa Rosalía", poniendo en uso en estas navegaciones, los adelantos del arte del pilotaje. En 1773, al mando de la "Venus", en viaje a Manila junto con Mazarredo, en una noche de luna, se le ocurrió a éste la posibilidad de determinar la longitud por la distancia de ese astro a una estrella.
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[editar] Servicios científicos
Por aquél entonces había una gran pugna científica entre las naciones europeas. Lángara recibió la orden de efectuar prácticas y experimentos con la fragata “Santa Rosalía”, en el año 1774. Esta expedición científica tenía por objeto poner en práctica en la mar, todas las observaciones, métodos y adelantos de la física, de la astronomía y del arte de navegar. Acababan de alcanzar esas ciencias un grado de perfeccionamiento del que desconfiaban los marinos exclusivamente prácticos. Durante seis meses Lángara navegó por el Atlántico, corrigiendo errores de las cartas náuticas. Llevaba ilustres auxiliares; Mazarredo, Apodaca, Varela y Alvear.
[editar] Misión en el Atlántico
En 1776 participó, mandando el navío “Poderoso”, buque insignia del marques de Casa-Tilly, en la expedición contra las colonias portuguesas del Brasil. Con el ejército del general Cevallos, tomó parte en la conquista de la isla de Santa Catalina. Intevino en el control y vigilancia de las fronteras deteniendo las incursiones lusitanas y estableciendo el bloqueo hasta lograr la capitulación de la plaza. Se encontró presente en la defensa de la Isla Martín García.
En 1779, declarada la guerra a Gran Bretaña, se mantuvo cruzando por las inmediaciones de las islas Terceras, mandando una división compuesta por los navíos “Poderoso” y “Leandro” y dos fragatas. Sufrió duros temporales, uno de ellos le puso en trance de perecer, ya que naufragó el navío “Poderoso”, salvándose por fortuna toda su dotación en las fragatas, gracias al acierto de las órdenes dadas por Lángara. Pasó su insignia al “Leandro”; con su división apresó a la fragata corsaria británica “Wincheon” sobre la isla de Santa María. Fue ascendido a jefe de escuadra el 11 de Diciembre de 1779.
[editar] Batalla del Cabo San Vicente
El 14 de enero de 1780, mandando una escuadra compuesta por once navíos y dos fragatas, sostuvo un combate contra fuerzas británicas, mandadas por el almirante Sir George Rodney, que llevaba veintiún navíos y diez fragatas. Lángara desde el navío “Fénix” sostuvo un choque contra varios navíos enemigos a la vez, cayendo entre muertos y heridos más de la tercera parte de la dotación del navío capitana. El mismo Lángara recibió tres heridas graves. Al ver la desigualdad del número, los españoles trataron de eludirlo, pero Rodney les forzó a él maniobrando hábilmente. El combate que se dio cerca del Cabo San Vicente, al ver la desigualdad del número, los españoles trataron de eludirlo, pero Rodney les forzó a él maniobrando hábilmente y apoyado en la superior tecnología de sus buques. Los británicos designan esta batalla como la batalla de la luz de la luna (Moonlight Battle) por haber combatido desde las 16:00 hasta las 2:00 del día siguiente, lo que era infrecuente en esa época.
Es curioso lo acaecido en el “San Julián”, que una vez tomado y marinado por los británicos se vio empeñado contra la costa, pues el día era muy tormentoso y aquéllos, tuvieron que recurrir a pedir el auxilio de sus prisioneros españoles, que no se lo dieron sino a condición de que los británicos se constituyeran en prisioneros a su vez, dándose el caso peregrino de que el buque entrase en Cádiz llevando cautivos a sus mismos vencedores.
No obstante lo adverso del combate, fue tal el comportamiento de Lángara, que a pesar de hacer poco tiempo de su ascenso anterior, se le promovió al grado de teniente general, con fecha tres de febrero de 1781.
[editar] Mando de la escuadra
En 1783 se le dio el mando de la escuadra que había de unirse a la francesa para la conquista de Jamaica, pero habiéndose firmado la paz, quedó sin efecto el plan de la expedición.
En marzo de 1793 se declaró la guerra a la república francesa y se dio a Lángara el mando de la escuadra del Océano, con dieciocho navíos; arbolaba su insignia en el “Reina Luisa”.
Con ella operó en el Mediterráneo y en combinación con la británica de Sir Samuel Hood, tomó posesión del puerto de Tolón con su arsenal. Una vez efectuada la evacuación de Tolón, al conquistar el ejército francés las posiciones dominantes que hacían imposible la permanencia de la escuadra aliada, cooperó con su escuadra a la defensa de Rosas y apresó a la fragata “Ifigenia”.
[editar] Director de la Armada
En 1795, sin cesar como comandante principal de batallones de marina, fue nombrado Capitán General del departamento de Cádiz.
En 1796 fue designado Ministro de Marina y dos años más tarde, sin cesar en el cargo, ascendió a Capitán General de la Real Armada y se le nombró Director General. Se retiró en 1799.
[editar] Condecoraciones y distincion
Lángara fue Caballero de Calatrava, Caballero de la Orden de Carlos III. Con el grado de Capitán General, ocupó una plaza efectiva en el Consejo de Estado.
[editar] Matrimonio
Se casó en 1758 con Maria Lutgarda de Ulloa, Marquesa del Real Transporte y de la Victoria, hija del también marino Antonio de Ulloa.
[editar] Enlaces
- Texto adaptado con autorización del autor: Foro Historia Naval de España
