Juan Santamaría
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Juan Santamaría es reconocido oficialmente como el héroe nacional de Costa Rica. Se conoce poco de este personaje, debido que según varios autores, era un hombre joven, humilde y trabajador, pero ante todo valiente.
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[editar] Datos personales
Nació en Alajuela, Costa Rica, el 29 de agosto de 1831. Era hijo extramatrimonial de Manuela Santamaría, también conocida como Manuela Gallego o Manuela Carvajal. En algunos textos se le atribuyen dos hermanos llamados Joaquina y Rufino, pero la petición de pensión de su madre dice con claridad que Juan era su único hijo.
[editar] Participación en la Campaña contra los filibusteros
En 1856, cuando el aventurero estadounidense William Walker tomó control del gobierno en Nicaragua e intentó conquistar las otras naciones de América Central, con el fin de formar un Imperio de esclavos para la Confederación del Sur, el presidente de Costa Rica en ese entonces, Juan Rafael Mora Porras llamó a la población en general a tomar las armas, y marchar al norte, a Nicaragua, a luchar contra el invasor extranjero. Santamaría era tambor en el cuartel de Alajuela y en esa calidad marchó con el ejército. Las tropas le llamaban El Erizo por la forma en que tenía su cabello.
Después de eliminar un pequeño grupo de soldados de Walker en Santa Rosa, Guanacaste, las tropas costarricenses siguieron su ruta hacia el norte, y llegaron a la ciudad de Rivas, Nicaragua, el 8 de abril. Allí se produjo, el 11 de abril de 1856, la primera batalla de Rivas.
[editar] La primera batalla de Rivas
El combate del 11 de abril en Rivas fue feroz. Los costarricenses no eran capaces de hacer que los hombres de Walker salieran del llamado mesón de Guerra, la casa que tenian como centro de comando, y desde donde ellos tenían una posición de ataque ventajosa.
Segun la historia secular, el 11 de abril, el General Cañas sugirió que uno de los soldados avanzara hacia el mesón con una antorcha y la incendiara. Luis Pacheco Bertora y Joaquín Rosales lo intentaron, sin éxito. Juan Santamaria se ofreció, con la condición que en caso de que muriera, algún otro soldado se hiciera cargo de su madre. Entonces el tomó la antorcha, avanzó, y fue mortalmente herido por el enemigo. Antes de morir, logró encender en llamas el mesón y así contribuyó a la victoria costarricense en Rivas. Según otras versiones, sin embargo, Juan Santamaría murió poco después de la batalla, víctima de la epidemia del cólera morbus. Así lo indica el libro de defunciones que llevaba el presbítero Francisco Calvo, uno de los capellanes del ejército costarricense.
[editar] Reconocimiento y recuerdo
El reconocimiento de los méritos de Juan Santamaría como héroe surgió casi cuarenta años después de su hazaña 1891, cuando su memoria fue en cierto modo excavada de un pasado indiferente y se le glorificó al punto de convertirlo en el héroe nacional de Costa Rica.
Actualmente es honrado con una estatua de bronce en un parque de Alajuela, la cual lleva su nombre y donde también hay placas con los nombres de muchos otros soldados muertos durante la campaña, sin embargo el uniforme y cuerpo de esta no corresponden a su descripción, debido a que se intercambió con una estatua para Haití que representaría a un soldado francés. El museo histórico de Alajuela lleva su nombre, y también se denomina así el aeropuerto ubicado en Alajuela.
