Jess Willard

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Jess Willard, (n. el 29 de diciembre de 1881 en St. Clere, Kansas - m. 15 de diciembre 1968 en Los Angeles, California), fue un boxeador campeón mundial de peso completo.

Empezó a boxear cuando ya casi había cumplido 30 años. A pesar de este inicio tardío le fue bien y se fue convirtiendo en "la gran esperanza blanca" aludiendo al hecho de que era el boxeador de raza blanca con más posibilidades de derrotar al entonces campeón mundial, el afro américano Jack Johnson. Esto en el marco del fuerte racismo imperante en la Norteamérica de ese entonces.

Finalmente tuvo la oportunidad de pelear por el título. El 5 de abril de 1915, en La Habana, Cuba, se impuso a Jackson por KO en el asalto 26. Se dijo que Jackson se había dejado ganar para evitar represalías racistas y para que le permitieran volver a los Estados Unidos. Sin embargo, para otros Willard ganó por ser el más fuerte y capaz de soportar el clima tropical y la duración del combate pactado a 45 asaltos.

Con una talla de 2.01 m Willard fue el campeón mundial indiscutible más alto de la historia. Willard, ya con 37 años, perdió el título ante Jack Dempsey el 4 de julio de 1919 en Toledo, Ohio. Recibió una soberana paliza e increíblemente al árbitro no detuvo el combate a pesar de que en el primer asalto Willard había sido derribado 7 veces y tenía rota la nariz, varias costillas y había perdido dientes. Willard siempre creyó que Dempsey había colocado algo en sus guantes para endurecer los golpes. Esto nunca se probó.

Luego de retirarse se dedicó al mundo del espectáculo apareciendo en algunos teatros, actos de feria y películas. Falleció en 1968.