Fred Phelps
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Fred Waldron Phelps, Sr. (nacido el 13 de noviembre de 1929) es el líder de Westboro Baptist Church, un grupo religioso de odio que tiene sede en la casa de Fred en Topeka, Kansas y que opera independientemente de cualquier otra iglesia bautista u organización religiosa. Phelps es conocido por predicar que Dios odia a los homosexuales y que les castigará al igual que a cualquier persona que esté insuficientemente en contra de los homosexuales (a lo que dentro de su iglesia se llama despectivamente "fag enabler", es decir, "permitidor de maricas").
Phelps ha ganado atención en los Estados Unidos por interrumpir funerales de militares que murieron en Iraq, organizar protestas cínicas contra el gobierno estadounidense, los soldados fallecidos, y sus familias. Él afirma que tales muertes, igual que otros sucesos trágicos como los atentados del 11 de septiembre y el huracán Katrina son causados por Dios debido a su odio a los homosexuales y la tolerancia de ellos por parte de Estados Unidos. Además de interrumpir funerales, él y sus seguidores frecuentemente organizan piquetes en varios acontecimientos, especialmente desfiles de orgullo gay y reuniones prominentes políticas, e incluso inauguraciones de nuevas cafeterías Starbucks, razonando que es su deber sagrado compartir su punto de vista con otros. Ante críticas, los seguidores de Phelps afirman que sus acciones son justificadas de acuerdo a la primera enmienda de la constitución estadounidense. El presidente Bush firmó el Respect for America's Fallen Héroes Act ("Acto de respeto por los héroes fallecidos de Estados Unidos") en respuesta al arruinamiento de funerales militares de parte de Phelps y sus seguidores.[1]
Phelps se describe a sí mismo como un predicador tenaz que cree que la homosexualidad y la aceptación de la misma han destinado a la mayoría del mundo a condenación eterna. Su grupo consiste en poco menos de 100 miembros, 90 de los cuales son parientes de Phelps por sangre o matrimonio, aunque su hija Shirley afirma que sólo el 80% son parientes.[2] El grupo se basa en una teología central antihomosexual y muchas de sus actividades provienen del mantra "Dios odia a maricones", que es también el nombre de la página web del grupo. Activistas de derecho gay y cristianos de virtualmente todas las confesiones, le han denunciado como un productor de propaganda homofóbica y palabras de odio que provocan violencia.
Phelps llamó atención en 1998 cuando él y congregantes de Westboro organizaron un piquete en el funeral de la víctima homosexual de asesinato Mathew Shepard, presentando un sermón lleno de obscenidades (enfocándose especialmente en descripciones gráficas de actos sexuales homosexuales) e informando a los dolientes que Shepard había ido al infierno y que ellos también acabarían en el mismo lugar.
Phelps también ha sido perseguido por la Anti-Defamation League por comentarios antisemíticos. [1][2]
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[editar] Antecedentes (1929-1989)
[editar] Adolescencia
Fred Phelps nació en Meridian, Mississippi en 1929, el primero de dos hijos; su hermana, Martha Jean, era un año menor. Su padre, Fred Wade Phelps, fue un detective empleado por la línea de ferrocarril del área, donde el su trabajo era prevenir que los pasajeros viajaran en los trenes ilegalmente. Fred recuerda que muchas veces su padre llegaba a casa "con sangre hasta los hombros". La madre de Fred, Catherine Phelps, se quedaba en casa cuidando a los hijos. Todos en la familia eran miembros devotos de la Iglesia Episcopal Metodista del Sur. Catherine murió de cáncer de la garganta a la edad de veintiocho, cuando Phelps tenía ocho años. Ésta fue su primera experiencia significativa y una que parece haberle afectado enormemente. Uno de los únicos recuerdos que tiene Phelps sobre su madre es que, como era la única mujer en su calle que tenía un instrumento musical (un piano), solía colocarlo en el frente de la casa, abrir todas las ventanas y puertas, y tocarlo para satisfacer a los vecinos. Catherine fue una ciudadana sumamente destacada de Meridian—el alcalde (quien también fue el portador del féretro), un miembro del ayuntamiento de la ciudad, dos jueces, y todos los miembros de la fuerza policial de Meridian asistieron a su funeral.[3]
Poco después de la muerte de su madre, su tía abuela materna, Irene Jordan, se mudó con la familia y llegó a ser como una segunda madre para Phelps; ella murió en un accidente automovilístico en 1950, poco antes del vigésimo primer cumpleaños de Fred.[3]
Tanto amigos como enemigos recuerdan al joven Phelps como un muchacho astuto y callado; los colegas que han sido entrevistados parecen estar unánimemente de acuerdo en que Phelps fue considerablemente popular en la escuela secundaria, a pesar de que no era muy sociable (cosa que el mismo Phelps acepta). Sus amigos también recuerdan que Phelps tenía la tendencia de ser prepotente y arrogante. Como lo confiesa Phelps, nunca salió con chicas ni tuvo ningún interés en miembros del sexo opuesto. Fue un integrante de la banda escolar (tocó la corneta), del equipo de atletismo (se especializó en carreras de vallas), y trabajó como un reportero del periódico de su escuela. Además boxeó durante sus años de escuela secundaria. Ganó el campeonato Golden Gloves de su estado dos veces, ambas por knockout. En el anuario escolar de su año de graduación, sus compañeros de clase postularon que él sería un boxeador profesional.[3]
[editar] Conversión
Durante su adolescencia, los padres de Phelps le habían criado para ingresarse en el servicio militar; al graduarse (en sexto lugar de más de 200 estudiantes), fue admitido en la academia militar West Point, pero como se graduó temprano, a los dieciséis años, tendría que esperar un año antes de empezar las clases. [3] Phelps se quedó en Meridian durante el periodo de espera. Se hizo amigo de otro muchacho, John Capron, con quien pasó la mayoría del tiempo. Fred le presentó a John a su hermana Marth-Jean, con quien finalmente se casaría John. [3]
En la primavera o verano de 1946, Phelps y Capron asistieron a un oficio religioso en la iglesia East End Methodist Church de Meridian. Según amigos de Phelps y Capron, éstos estuvieron más interesados en el sermón que cualquier otro presente; Joe Clay Hamilton, un colega de la escuela de Fred, recordaría años después: "Los dos aprendieron religión. Phelps y Capron se emocionaron mucho sobre la religión. No podían distinguir la realidad de idealismo."[3]
El sermón al que Phelps atribuye su "despertar" a su teología actual es uno que se considera relativamente manso y sin ninguna agresión obvia: Cristo invitando a todo hombre a entrar en el servicio de Dios, comparando a Dios y la vida después de muerte como un hombre rico que ha organizado un gran banquete e invita a muchos a cenar con él. Después del sermón, Phelps, según B.H. McAllister, el ministro Bautista quien finalmente le ordenaría ministro, se convirtió en un fanático religioso, lleno de enojo y odio apasionado, y desarrolló tendencias excéntricas. McAllister recordó en una entrevista con el Topeka Capital-Journal en 1993 que hubo dificultades al ordenar a Phelps:
- Phelps consideró que la iglesia era más que un lugar de culto—para él, membresía en la congregación correspondía directamente con la membresía en el Cuerpo de Cristo. Aunque Phelps concedió esta idea para ser ordenado, durante cuarenta años, su familia y seguidores en Topeka han sido controlados por su amenaza de que, si salen de su congregación, deben tener su permiso. Además, deben unirse a una congregación de la que él aprueba. De otra manera, el pastor Phelps saca la temida misiva ordenando que la oveja perdida sea "entregada a Satanás para la destrucción de la piel."[4]
La hermana de Fred recordó el cambio de su hermano como uno bastante brusco: "Fred, bendito sea su corazón, simplemente se pasó. Si no lo aceptabas, te lo iba a imponer a fuerza." [5]
[editar] Separación de familiares
En enero de 1947, Phelps se retiró de West Point antes de ir a una sola clase, decisión que Martha-Jean recuerda que dejó a su padre completamente inconsolable. El mismo año, Fred Wade Phelps volvió a casarse, esta vez con una señora divorciada de treinta y nueve años llamada Olive Briggs (Fred tenía cincuenta y siete entonces). Phelps dejó de hablar con su padre, citando prohibiciones bíblicas sobre el matrimonio con divorciados. También rompió contacto con su hermana por apoyar la decisión de su padre al casarse con Briggs. La hermana de Olive contó en una entrevista con el Topeka Capital-Journal en 1994: "Olive decía que él lloraba por eso todos los días de su vida. Que el nunca hubiera roto el contacto. Fue su hijo quien se quiso separar." [6]
La hermana de Phelps recuerda, "Papá nunca lo entendió realmente." [5] También recuerda que todos los años, Phelps devolvía cartas de navidad sin abrirlas siquiera; un año, Fred Wade envió unas fotos suyas con Olive a los hijos de Fred. Las fotos fueron devueltas a Fred Wade cortadas en pedazos. [7]
Fred sólo vería a su padre una vez más, a finales de los 1960 o a principios de los 1970; los únicos hijos de Phelps que lo vieron fueron Mark y Fred Jr.; Mark, Nate, y Dorothy afirman que nunca supieron el nombre de su abuelo antes de leer un artículo que publicó el Topeka Capital-Journal en 1994. Posteriormente, Mark detallaría su único recuerdo de su abuelo como verle llorando en el andén de una estación de ferrocarril mientras que Fred Phelps le decía que nunca volviera, escribiera, ni llamara; al mismo tiempo, la hermana de Phelps llegó e intentó reconciliar a padre e hijo. Mark recuerda que un día cuando llegó a casa del colegio, vio a una mujer llorando y corriendo de la casa, se subió a un carro y se fue. Sólo años después aprendería que esta mujer era su tía. Ésta fue la última vez que Fred Phelps vio o se comunicó con su hermana, quien vivió hasta 1995.[7] Ella y John Capron pasaron la mayor parte de los años 1950 hasta los 1970 en Europa Oriental, como parte de una misión bautista que tuvo como objetivo pasar cuantas biblias posibles de contrabando en países comunistas. Cuando John Capron falleció a finales de los años 1970, Fred Phelps fue invitado al funeral, pero no fue.[3]
Fred Wade murió en 1977, según sus amigos y familiares, "un hombre en paz." Los conocidos de más tarde de Fred Wade no sabían que tenía un hijo, y sólo lo aprendieron a principios de los 1990 cuando representantes del Topeka Capital-Journal se pusieron en contacto con ellos para entrevistarles. De los bienes que dejó a Fred y a Martha-Jean en su testamento, se ordenó que Martha-Jean recibiera siete octavos (87,5%). Phelps presentó en el funeral, solo. Sus hijos recuerdan la mala reacción de su padre a la noticia de la muerte de Fred Wade. [8]
A pesar de la creencia de Martha-Jean de que Fred había desarrollado un firme odio a su padre y una fuerte convicción de que él iría al Infierno, Fred Phelps recordó lo siguiente en 1994 llorando:
- Él estuvo decepcionado cuando no quise ir a West Point, lo que es comprensible. Trabajó mucho para conseguirme ese puesto, así que estuvo decepcionado por eso. Pero mi papá fue un hombre fenomenal que yo amé enormemente y le extraño. [9]
Olive murió en 1985, suceso que le dio muchísimo gusto a Fred Phelps, según dice; no fue invitado al funeral, ni fue mencionado en el servicio del mismo; el obituario hace mención de que le sobrevivió "una hijastra." Además, Olive dejó todo su dienero y propiedad a Martha-Jean. [7] Los bienes consistieron en 75 acres (304.000 metros cuadrados) de tierra, una casa, y una cantidad desconocida de dinero.
[editar] Carrera temprana/matrimonio
Phelps se fue de Mississippi a la Universidad de Bob Jones. Allí, participó en una misión sin éxito que tuvo como objetivo convertir a mormones del pueblo de Vernal, Utah. En esta ocasión se mostró quizá el primer ejemplo de la nueva actitud de Fred: Cuando uno de los misioneros se ahogó durante una sesión de preguntas y respuestas, Phelps reaccionó acusando al que hizo la pregunta, causando mucho disturbio. [3] En Vernal, Phelps fue ordenado un ministro por la iglesia baustista del área; regresó a Bob Jones, y después de repente se retiró. Años más tarde, citó que se oponía a las prácticas raciales del instituto (no se permitía que asistieran negros hasta los años 1960); en 1994, un antiguo empleado de la universidad reveló al Topeka Capital-Journal que en realidad los empleados de la escuela le tenían miedo a Phelps, y le presentaron las dos opciones de conseguir asistencia psiquiátrica o ser expulsado. [3]
Phelps se mudó a Canadá, donde asistió al Prarie Bible Institute en Three Hills durante dos semestres antes de retirarse y mudarse a Pasadena, California, donde recibió su título de dos años en teología del John Muir Junior College en 1951. [3] El mismo año, Phelps llamó atención nacional por primera vez cuando fue mencionado en un artículo de la Revista Time por sus esfuerzos por prohibir besos en los campus dentro de los límites de la ciudad de Pasadena. Phelps también quería prohibir profanidad, un tema que sería entre los principales en sus futuros sermones. La campaña terminó en violencia: La policía tuvo que escoltar a Phelps del campus y ponerlo bajo custodia protectora, pues los estudiantes intentaban atacarle. Regresó al campus, y la policía le dijo que no tenía permiso para protestar allí. Cuando Phelps se rehusó a retirarse, el oficial le intentó llevar a la fuerza, y Phelps le asaltó, por lo que fue arrestado por primera vez. Siguió con sus esfuerzos desde el césped de un simpatizante que vivía enfrente de John Muir College.[3]
Poco después, Phelps se mudó a Tucson, Arizona con una familia. La familia recuerda a Phelps como "el huésped perfecto": durante su tiempo con ellos, ayudó a añadir una habitación a la casa y se encargó de mantener el jardín. La niñera de la familia, Margerie, es la única mujer con quien Phelps ha estado vinculado románticamente: Se casaron en mayo de 1952. Su primer hijo, Fred Jr., nació el 4 de mayo de 1953.
[editar] Llegada a Topeka
Aproximadamente un año después del nacimiento de Fred hijo, la familia se mudó a Topeka, Kansas, a donde Fred fue invitado por el pastor Leaford Cavin, para servir como su copastor en la Eastside Baptist Church, una congregación bautista tradicional y conservadora que no acogía ninguna de las ideas o prácticas que luego caracterizarían a Phelps. Los Phelps llegaron el 17 de mayo de 1954, el mismo día en que la Corte Suprema de los Estados Unidos anunció su decisión sobre Brown v. Board of Education. Fred comentaría más tarde que interpretó esto como un señal de que debería hacerse abogado. [9]
Fred no mantuvo su puesto en Eastside durante mucho tiempo; como recordarían algunos congregantes años después, fue un "reverende del Infierno]]." El espíritu de odio que caracterizaría la actitud de Fred se mostró en sus sermones casi inmediatamente. Por ejemplo, como una forma de animar a las esposas y los niños que "se sometieran a la autoridad del padre en casa," Phelps sugirió que los padres les golpeara si fuera necesario; una vez fue obligado a pagar la fianza de un hombre al que le aconsejó que le pegara a su esposa en la cara hasta que "se subyugara." Los miembros de Eastside recuerdan un sermón de Phelps en particular (que hace referencia a su carrera de boxeo en la escuel secundaria):
- Un buen gancho izquierdo hace una bastante buena mujer. Hermanos, nos pueden encarcelar, ¡pero todavía haremos lo que la Biblia nos dice que hagamos! ¡O nuetras esposas nos van a obedecer, o las vamos a golpear![10]
Los congregantes, cuando fueron entrevistados por el Topeka Capital-Journal años después, recordaron un incidente que ocurrió un domingo en la mañana cuando el bebé de Phelps, Mark, empezó a retorcerse durante un sermón; Phelps respondió golpeando al niño repetidamente en la cara. Después, un grupo de hombres de la congregación se le enfrentó a Phelps sobre el abuso.[7]
La partida de Phelps de Eastside ocurrió cuando una mujer confesó que había cometido adulterio. El domingo siguiente, el sermón de Phelps se centró en la mujer, y la llamó varias veces una puta y pidió que la congregación hiciera un documento oficial que le declarara condenada al Infierno y excomulgada de la iglesia (una táctica que Phelps volvería a emplear con frecuencia más tarde). En lugar, los congregantes votaron echar a Phelps de la iglesia.
Hoy en día, Phelps afirma que se fue voluntariamente porque Cavin no era un bautista suficientemente estricto. Sin embargo, al menos un miembro de Eastside lo recuerda de otra forma:
- ¿Diferencias teológicas? El hermano Cavin fue un bautista muy estricto. No sé si hubo jamás un hombre más estricto que Leaford Cavin. En realidad, fue la cólera en Fred, no la doctrina, que le hizo comportarse como se comportó.[11]
Varios congregantes eligieron separarse de Eastside con Phelps. Sin embargo, como resultado de un incidente en el que Phelps mató con una escopeta un perro pastor alemán que atravesaba su propiedad, que no tenía cerca alguna[7], la mayoría de los seguidores originales de Phelps regresaron a Eastside.
Los que se quedaron con Phelps consistieron en George Stutzman, la familia Davis, y la familia Hockenbarger, patriarca del cual Charles William (llamado Bill por otros congregantes), presuntamente era miembro de la secta Christian Identity del Ku Klux Klan y un antiguo amigo de Phelps; éstos se converterían en los miembros fundadores de Westboro Baptist Church en 1955.
[editar] Lecturas complementarias
- Hate for the love of God—biographical special section from the Topeka Capital-Journal, first published in 1994
- Rotten.com's Fred Phelps timeline and quotes page
- Fred Phelps Confronted, by Jeff Golimowski, chief investigative reporter for KAKE-TV in Wichita, Kansas - 04 February 2006
- FAKE CRUSADE, column by Keith R. Wood suggesting that Phelps' campaign is actually intended to smear Christians
- Southern Poverty Law Center 'Intelligence Report' monitors U.S. hate groups.
- A City Held Hostage Southern Poverty Law Center article on Phelp's activities in Topeka
