Endianness

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El término inglés Endianness designa el formato en el que se almacenan los datos de más de un byte en un ordenador. Hay dos criterios que se han denominado little-endian y big-endian, cuyo nombre proviene de la novela Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift en la que los habitantes de los imperios de Lilliput y Blefuscu libran una encarnizada guerra por una disputa sobre el lado por el que debían empezar a comerse los huevos.

El problema es similar a los lenguajes que se escriben de derecha a izquierda, como el árabe, o el hebreo, frente a los que se escriben de izquierda a derecha.

El sistema big-endian adoptado por Motorola entre otros, consiste en representar los bytes en el orden "natural": así el valor hexadecimal 0x4A3B2C1D se almacenaría en memoria en la secuencia {4A, 3B, 2C, 1D}. En el sistema little-endian adoptado por Intel, entre otros, el mismo valor se almacenaría como {1D, 2C, 3B, 4A}.

Algunas arquitecturas de microprocesador pueden trabajar con ambos formatos (ARM, PowerPC, DEC Alpha, PA-RISC, MIPS), y a veces son referidas como sistemas middle-endian.

[editar] Ejemplo

Un código simple en lenguaje C para detectar si una máquina es little-endian o big-endian:

#include <stdio.h>

int main(void)
{
   int i = 1;
   char *p = (char *) &i;
   if ( p[0] == 1 )
        printf("Little Endian\n");
   else
        printf("Big Endian\n");
   return 0;
}