Delfín de Río Chino

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Chinese River Dolphin

Estado de conservación: Extinto desde 2006

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Subclase:	Eutheria
Orden:	Cetacea
Suborden:	Odontoceti
Superfamilia:	Platanistoidea
Familia:	Lipotidae
Género:	Lipotes
Especie:	L. vexillifer

Nombre binomial

Lipotes vexillifer
Miller, 1918

Former natural range of Lipotes vexillifer.

El Delfín de Río Chino' (Lipotes vexillifer) era un delfín de agua dulce encontrado sólo en el río Yangtze en China. Otros nombres incluyen Baiji (白鱀 Pinyin: báijì), Beiji, Pai-chi (Wade-Giles), Delfín de aleta blanca, Delfín de bandera blanca, Delfín de Yangtze y Delfín del río Yangtze. La superfamilia de delfines de río incluye al Boto y Delfín del río de la plata. Apodado "la diosa del Yangtze (長江女神) en China, es asumido extinto a fines del 2006 luego de que una expedición no pudo encontrar ni uno el el río.

[editar] Historia

Los récords de fósiles indican que los delfines enmigranon del océano pacífico al río Yangtze hace 20 millones de años. Se estima que había 5.000 delfines cuando fueron descritos en el diccionario de la dinastia Han "Erya".

[editar] Camino hacia la extinción

1979: China lo declara en peligro de extinción
1983: La caza del delfín se declarada ilegal
1986: Quedan 300 individuos
1989: Se completa la represa Gezhouba
1990: Quedan 200 individuos
1994: Empieza la construcción de la presa de las Tres Gargantas
1997: Quedan menos de 50 ejemplares (se cuentan sólo 23)
1998: Se encuentran sólo 7 ejemplares
2003: Empieza a llenarse la citada presa
2006: No se encuentra ningún individuo, lo cual indica que están "extintos con toda probabilidad"

Tan pronto como China decidió modernizarse reconoció el estado precario del delfín de río. En 1978 la Academia China de Ciencias estableció el Centro de Investigación del Delfín de Agua Dulce, como una rama del Instituto Wuhan de Hidrobiología. De todos modos los esfuerzos de este instituto para salvar a estos mamíferos probaron ser muy pocos y demasiado tarde. La primera organización de protección de especies acuáticas chinas, la Fundación de Conservación de Wuhan “Delfín Baiji”, fue fundada en diciembre de 1996. Recaudó 1.383.924,35 yuanes (alrededor de USD 100.000) y usó esos fondos para la preservación de células in vitro y para mantener las instalaciones del Delfín de Río Chino, incluyendo el Santuario de Shishou que fue inundado en 1998. Douglas Adams y Mark Carwardine documentaron sus encuentros con los animales en peligro en sus viajes de conservación para el programa de la BBC “La última oportunidad para ver” (Last Chance to See). El libro del mismo nombre, publicado en 1990, incluyó fotos de un ejemplar en cautiverio, un macho llamado Qi Qi, que vivió en el delfinario del Instituto Wuhan de Hidrobiología desde 1980 hasta el 14 de julio del 2002. Este delfín, descubierto por un pescador en el lago Dongting, se convirtió en el único residente del delfinario de Baiji, al lado del Lago del Este. Otro delfín capturado luego falleció luego de un año (de 1996 a 1997), in la Reserva Semi Natural de Shishou Tian-e-Zhou, la cual contenía solamente “marsopas sin aletas” (Neophocaena phocaenoides) desde 1990. Otro delfín, una hembra hallada en la Isla de Chongming cerca de Shangai en 1998, falleció de hambre luego de un mes ya que aceptó la comida que se le proveía. La especie de cetáceo en mayor peligro en el mundo de acuerdo al libro Guinnes de los Records, fue avistada por última vez en el mes de septiembre del 2004. La Agencia Xinhua de Noticias anunció el 4 de diciembre del 2006 que ningún Delfín de Río Chino fue detectado luego de una búsqueda de seis semanas en el río Yangtze realizada por 30 investigadores. El fracaso de la “Expedición del Delfín de agua dulce del río Yangtze” levantó sospechas de la inequívoca extinción de una especie de cetáceo debido a la acción humana (la extinción de algunas poblaciones de ballenas francas pueden o no haber sido especies distintivas). La escasa visibilidad del agua y las condiciones climáticas pueden haber dificultado los avistamientos, pero de todos modos algunos científicos declararon a la especie “funcionalmente extinta” el 13 de diciembre del 2006. La población actual de este delfín es difícil de calcular, pero se piensa que son menos de los que se necesitan para la propagación de la especie.

Soon after it decided to modernize, China recognized the precarious state of the river dolphin. In 1978, the Chinese Academy of Sciences established the Freshwater Dolphin Research Centre (淡水海豚研究中心) as a branch of the Wuhan Institute of Hydrobiology. Its efforts to save the mammals proved to be too little and too late, however. The first Chinese aquatic species protection organisation, the Baiji Dolphin Conservation Foundation of Wuhan (武汉白鱀豚保护基金), was founded in December 1996. It has raised 1,383,924.35 CNY (about 100,000 USD) and used the funds for in vitro cell preservation and to maintain the Chinese River Dolphin facilities, including the Shishou Sanctuary that was flooded in 1998.

Douglas Adams and Mark Carwardine documented their encounters with the endangered animals on their conservation travels for the BBC program Last Chance to See. The book by the same name, published in 1990, included pictures of a captive specimen, a male named Qi Qi (淇淇) that lived in the Wuhan Institute of Hydrobiology dolphinarium from 1980 to July 14 2002. Discovered by a fisherman in Dongting Lake, it became the sole resident of the Baiji Dolphinarium (白鱀豚水族馆) beside East Lake. A later captive died after a year (1996 to 1997) in the Shishou Tian-e-Zhou Semi-natural Reserve (石首半自然白鱀豚保护区), which contained only Finless Porpoises since 1990. A female was found in Chongming Island near Shanghai in 1998, but she did not eat any of the provided food and starved to death within a month.

The most endangered cetacean in the world, according to the Guinness Book of World Records,^[1] the species was last sighted in September 2004. The Xinhua News Agency announced on 4 December 2006 that no Chinese River Dolphins were detected in a six-week survey of the Yangtze River conducted by 30 researchers. The failure of the Yangtze Freshwater Dolphin Expedition (长江淡水豚类考察) raised suspicions of the first unequivocal extinction of a cetacean species due to human action ^[2] (some extinct baleen whale populations may or may not have been distinct species). Poor water and weather conditions may have prevented sightings,^[1] but some scientists declared it "functionally extinct" on 13 December 2006. Its current population is difficult to estimate, but fewer are thought to be alive than are needed to propagate the species. (en chino)

[editar] Causas de la extinción

El fin de la especie se ha atribuido a la sobrepesca, a la construcción de represas, a la degradación ambiental y a las colisiones de embarcaciones con estos animales.[1]

La Represa de las tres Gargantas alteró de manera irrecuperable el hábitad de este delfín. Científicos esperaron poder salvarlos al moverlos a un lago cercano para luego reintroducirlos nuevamente al río cuando sus chances de sobrevivencia fuesen mayores. Otras especies que han sido amenazadas por la represa son la Grulla Siberiana y el Pez Espátula Chino.