Cuarta Edad

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Este artículo se refiere a la literatura fantástica escrita por J. R. R. Tolkien.

Este artículo forma parte de la Historia de Arda.

La Cuarta Edad del Sol es un período de tiempo en la historia de la Tierra Media.

Precedida por: Tercera Edad.

El 29 de septiembre de 3021 se hace a la mar, rumbo a las Tierras Imperecederas, el barco en el que viajaban los Guardianes de los Tres Anillos Élficos, junto con Bilbo Bolsón y Frodo Bolsón, y oficialmente es el final de la Tercera Edad. La Cuarta Edad, que comienza entonces, es la era del dominio de los Hombres.

Durante la Cuarta Edad, se marchan gran parte de los Elfos que aún habitaban en la Tierra Media, pues su tiempo había pasado y su mengua era cada vez mayor. Por otro lado, los demás "Pueblos Parlantes" también entran en declive y se van escondiendo (cosa que sucede con los Enanos y los Hobbits).

Solo han llegado registros de algunos acontecimientos que tuvieron lugar al principio de esta Cuarta Edad. Los más relevantes de ellos son los siguientes:

• En el año 6 de la Cuarta Edad (año 1427 según el Cómputo de La Comarca) Sam es elegido Alcalde de La Comarca, mientras que el Rey Elessar promulga un edicto según el cual se prohíbe a los Hombres entrar en La Comarca, que se convierte en un país libre, bajo su protección.

• En el año 11, Merry se convierte en Señor de los Gamos y dos años más tarde Pippin pasa a ser el Thain. Este mismo año el Rey Elessar convierte al Alcalde de la Comarca, al Señor de los Gamos y al Thain en Consejeros del Reino Septentrional.

• En el año 15, el Rey Elessar y la Reina Arwen se encuentran con sus amigos en el Puente del Brandivino, ocasión en la que concede a Sam la Estrella de los Dúnedain.

• En el año 31, el rey Elessar regala a La Comarca la Frontera del Oeste (desde Lomas Lejanas hasta las Colinas de las Torres), por lo que muchos Hobbits se establecen allí.

• En el año 48 Sam es designado Alcalde por séptima y última vez, cargo que ocupa hasta el año 55, con 96 años de edad.

• En el año 60 muere Rosa, la esposa de Sam, por lo que éste se dirige a las Colinas de las Torres donde ve a su hija Elanor por última vez y le entrega el Libro Rojo que queda en manos de los Belinfante de las Torres, sus descendientes. Después de despedirse de su hija, Sam partió a los Puertos Grises, desde donde se dice que partió rumbo a las Tierras Imperecederas, como último de los Portadores del Anillo. Dos años más tarde Merry y Pippin abandonaron también La Comarca, dirigiéndose primero a Edoras donde Merry estuvo con el Rey Éomer (quien lo había convocado) hasta el momento de su muerte. Después se marcharon a Gondor, a vivir los últimos años de sus vidas. Fueron sepultados en Rath Dínen, junto a los grandes de Gondor.

• Bajo el reinado del Rey Elessar, hubo un largo tiempo de paz en la Tierra Media, hasta que el Señor de Rhûn volvió a declarar la guerra a Gondor. Después de muchos años de duras batallas, las fronteras de Gondor avanzaron y el reino llegó a ocupar las tierras del este y el puerto de Umbar.

• El 1 de marzo del año 120 de la Cuarta Edad, el rey Elessar eligió morir, como lo hacían los Reyes de antaño, y fue sucedido en el trono por su hijo Eldarion. Entonces Legolas fabricó un barco gris en Ithilien y (se dice que junto con su amigo Gimli) navegó por el Anduin hasta llegar al mar. Con la partida de este navío, la Comunidad del Anillo llegó a su fin. Arwen se marchó a Lothlórien, y encontró el Destino de los Hombres el año 121, en la colina de Cerin Amroth.

• Se menciona, además, que un tal Barahir, nieto del Senescal Faramir, terminó de escribir la Historia de Aragorn y Arwen poco después de la muerte del rey.

No se tienen más noticias acerca de la Cuarta Edad. Sin embargo, J.R.R. Tolkien en los años cincuenta comenzó un relato titulado "La Nueva Sombra" que se debía desarrollar en esta Edad, pero que pronto abandonó. Volvió a retomarlo más tarde y en 1972 Tolkien escribió lo siguiente en una carta dirigida a su amigo Douglas Carter:

No he escrito nada que vaya más allá de los primeros años de la Cuarta Edad (excepto el comienzo de un cuento que supuestamente se refiere al fin del reino de Eldarion unos 100 años después de la muerte de Aragorn. Luego descubrí, por supuesto, que la Paz del Rey no contendría cuentos dignos de contarse, y que sus guerras tendrían poco interés después del derrocamiento de Sauron, sino que casi con seguridad se produciría por entonces una cierta inquietud, consecuencia -según parece- del inevitable hastío que el bien produciría entre los Hombres: habría sociedades secretas que practicarían cultos oscuros y otros dedicados a los Orcos entre los adolescentes).

Los primeros esbozos de este relato fueron publicados por Christopher Tolkien en Pueblos de la Tierra Media.