Catón el Viejo
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Marco Porcio Catón (Según la epigrafía latina: M·PORCIVS·M·F·CATO) (Tusculum, 234 adC - 149 adC), fue un estadista romano, apodado «El Censor», o «El Viejo», para diferenciarlo de Catón el Joven (su bisnieto).
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[editar] Sus inicios
Catón procedía de una antigua familia plebeya notable por algunos servicios en el ejército, aunque no había accedido al estatus nobiliario al no haber ocupado mayores responsabilidades civiles. Fue criado a la usanza de sus antepasados latinos, dedicado a la agricultura, labor a la que prestaba su devoción cuando no se encontraba en las campañas militares. Habiendo atraído la atención de L. Valerius Flacus, fue conducido a Roma, convirtiéndose en cuestor (204 adC), edil (199 adC), pretor (198 adC) y cónsul (195 adC) junto a su viejo patrón.
Durante los inicios de su carrera, se opuso infructuosamente a la derogación de la Lex Oppia, aprobada durante la Segunda Guerra Púnica para restringir el lujo y la extravagancia por parte de las mujeres. En este periodo sirvió en África, tomando parte en la campaña de Zama. Obtuvo un mando en Cerdeña, donde mostró por primera vez su estricto sentido de la moral pública, y en Hispania, a la cual redujo a la servidumbre con gran crueldad, ganando por ello el honor de un triunfo en Roma (194 adC).
[editar] Catón, el militar
En el año 191 adC fue tribuno militar en la guerra contra Antíoco de Siria, y desempeñó un papel importante en la batalla de las Termópilas, que señaló el fin de la invasión seljúcida de Grecia.
Con una firme reputación como soldado, Catón prefería servir al estado en su tierra, escrutando la conducta de los candidatos a honores públicos y de los generales en el campo de batalla. Aunque no se implicara personalmente en la persecución de los Escipiones (Africano y Asiático) por corrupción, sí que fue su voluntad la que animó el ataque político contra ellos. Escipión el Africano rehusó defenderse de las acusaciones, diciendo sólo: «Romanos, este es el día en el que vencí a Aníbal», siendo entonces absuelto por aclamación. A pesar de ello, la carrera pública de Escipión el Africano terminó debido al escándalo de las acusaciones y hubo de retirarse a su villa de Liternum. La enemistad de Catón con Escipión se remontaba a la campaña de África, cuando se enfrentó con éste por su despilfarro en el reparto del botín entre las tropas y por el lujo y la extravagancia de que Escipión hacía gala.
[editar] Catón, el censor
Sin embargo, Catón tenía entre manos una tarea aún más seria, ya que se oponía a la expansión de la nueva cultura helenizante que amenazaba con destruir la áspera simplicidad del modo de vida romano. Consideraba esta resistencia a la invasión cultural como su misión especial. Catón exhibía esta determinación con más firmeza en el trabajo de censura, razón por la que sería apodado «el Censor», nombre por el que se le conoce hoy de forma más común. Revisó con una severidad inusitada las listas de senadores y caballeros, expulsando de su orden social a aquellos a los que consideraba que no eran merecedores del mismo, ya fuera por motivos morales o por la ambición de estos. La expulsión de L. Quintio Flaminio por crueldad fue un ejemplo de su rígido modo de entender la justicia.
Sus ordenanzas contra el lujo ostentoso fueron muy severas. Impuso un elevado impuesto sobre vestidos y adornos personales, especialmente en los adornos femeninos, y sobre los esclavos jóvenes comprados como «favoritos». En 181 adC apoyó la Lex Orchia (de acuerdo con otras fuentes, primero se opuso a su introducción y posteriormente a su abolición), que prescribía un límite al número de huéspedes en una hospedería, y en 169 adC promovió la Lex Voconia, la cual entre otros contenía una normativa que pretendía revisar la acumulación desproporcionada de riquezas en manos de una mujer.
En otro orden de cosas, reparó los acueductos, limpió las alcantarillas, previno el uso privado de las aguas públicas, ordenó la demolición de las casas que estrechaban las vías públicas y construyó la primera basílica en el foro, cerca de la Curia (Livio, Historia, 33,44; Plutarco, Marco Catón, 19). Elevó también la cantidad entregada por los publicanos por los derechos de recaudación de impuestos y al mismo tiempo disminuyó los precios de los contratos para la construcción de obras públicas.
De su periodo como censor (184 adC), hasta su muerte en 149 adC, Catón no ocupó cargo público alguno, aunque continuó distinguiéndose en el senado como un persistente adversario contra las nuevas ideas. Al igual que muchos otros romanos, le horrorizaba lo que los misterios báquicos tenían de licencioso, y exigió la expulsión de los filósofos griegos (Carnéades, Diógenes y Critolao), los cuales habían llegado como embajadores desde Atenas, a causa de la peligrosa naturaleza de sus puntos de vista.
Catón tenía terror de los médicos, los cuales eran en su gran mayoría griegos. Gestionó la liberación del historiador Polibio y sus compañeros prisioneros, preguntando despectivamente a los senadores si no tenían nada mejor que hacer que discutir sobre si unos cuantos griegos debían morir en Roma o en su tierra. No conoció la literatura griega hasta ser octogenario, aunque algunos estudiosos de sus escritos piensan que debió conocer las letras griegas durante la mayor parte de su vida.
[editar] «Delenda est, Carthago»
Su última actividad pública fue promover en sus paisanos la necesidad de iniciar la Tercera Guerra Púnica y la destrucción de Cartago. El 157 adC fue uno de los diputados enviados a Cartago para arbitrar entre los cartagineses y Masinisa, rey de Numidia. La misión fue infructuosa, y los comisionados volvieron a casa. Pero Catón volvía tan impresionado por las evidencias de la prosperidad cartaginesa que estaba convencido de que la seguridad de Roma dependía de la aniquilación de Cartago. En aquellos tiempos, durante y fuera de las sesiones, repetidamente clamaba: «Ceterum censeo Carthaginem esse delendam». (lo que significaba: «Por otra parte opino que Cartago debe ser destruida» - Plutarco, La Vida de Catón). Esta coletilla en todos sus discursos le hizo también muy famoso en Roma.
Para Catón, la vida privada fue una continua disciplina, y la vida pública, la disciplina de la mayoría. Consideraba al cabeza de familia como el germen de la familia misma, y a la familia como el germen del estado. Mediante una estricta economía del tiempo realizó una cantidad inmensa de trabajo, exigiendo la misma actitud de sus familiares, y mostrándose como un esposo duro, un padre estricto y un amo severo y cruel. Al parecer, había poca diferencia entre el interés que prestaba a su familia y a sus esclavos. Sólo su orgullo le inducía a prestar una mayor atención a sus hijos.
Nada había en el comportamiento de Catón que mereciera la censura de sus compatriotas, que le veían como un ejemplo de la forma de vida romana tradicional. En el pasaje en que Tito Livio describe el carácter de Catón no hay una sola palabra de crítica para la rígida disciplina de su casa.
[editar] Catón, el escritor
Tal vez se le otorga a Catón más atención como literato que como estadista o militar. Catón fue un analista; el primer escritor en prosa latina de cierta importancia, y el primer autor de una historia de Roma en latín. Sus tratados sobre agricultura («De Agricultura» o «De Re Rústica») son la única obra de Catón que se conserva hoy, aunque no se sabe con exactitud si se conserva el texto original o una revisión posterior del mismo. Estos tratados contienen una colección de normas accesorias sobre las buenas formas conyugales, además de contener información más curiosa aún sobre los hábitos domésticos romanos de su época. Su trabajo más importante, «Orígenes», en siete libros, relataban la historia de Roma desde su fundación al la época de Catón. También son destacables el segundo y tercer libro, que describen el auge de los diferentes pueblos de Italia. Algunos consideran que, de no ser por la influencia de Catón y el impacto de su prosa, el latín podría haber sido suplantado por el griego como lengua culta en Roma.
Sus discursos, de los cuales al menos 150 fueron recopilados, se dirigen principalmente contra los jóvenes de libre pensamiento y contra la nobleza sin principios de aquellos días. También escribió un conjunto de máximas para uso de su hijo («Praecepta ad Filium»), y una historia simple de Roma «En Grandes Letras» (Plutarco), también para sus hijos, además de algunos preceptos para la vida diaria en verso («Carmen de Moribus»).
Las dos colecciones de proverbios (Dichos de Catón, «Monosticha Catonis»), en hexámetros, probablemente pertenezcan al siglo IV adC y hayan sido atribuidos por error a Catón el Viejo.
[editar] Véase también
[editar] Enlaces externos
- Universitat Autònoma de Barcelona - De Lingua Latina Lectiones - Catón
- elmundo.es - Magazine 284 - Catón, el viejo padre de las Letras latinas
