Alcelaphinae
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El alcelafo es un antílope medianamente grande con la cara alargada y estrecha y una grupa caída. Ambos sexos tienen cuernos cortos y anillados. La longitud de la cola mide de 30 a 70 cm. La altura total es de 1,50, a 2,20 m de altura en la cruz. Pesa de 100 a 225 kg.
El área de distribución original, antaño muy vasta, se extendía a lo largo y ancho de África. En la actualidad ha sufrido un drástico retroceso, quedando restringida a la zona oriental y meridional del continente. La longevidad potencial media es de unos 15 años. La reproducción puede extenderse a lo largo de todo el año, pero es más intensa en algunos períodos. Después de una larga gestación, de unos 230 días, normalmente nace una cría. Es de régimen herbívoro, y se alimenta sobre todo de pasto. Se encuentra en sabanas y praderas secas.
La densidad de población es de un individuo por km2. Puede alcanzar 80 km/h, huyendo de sus principales depredadores: el león, el leopardo, el guepardo, el licaón y las hienas. Tiene hábitos diurnos, come por la mañana temprano y al caer la tarde, y descansa al mediodía. Cada manada puede tener un vigía que alerta al mínimo peligro, tras lo cual suele huir al galope, con los individuos en fila india. Es gregario. Forma manadas organizadas de hasta 300 individuos, pero se pueden producir concentraciones de miles, hasta sumar 10.000. Se pueden formar 4 tipos de grupos: machos territoriales, machos adultos no territoriales, grupos de hasta un centenar de machos jóvenes, y grupos de hembras con sus crías. En estos últimos, al cumplir 20 meses, los machos son excluidos y se integran en un grupo de jóvenes.
En cuanto los machos llegan a los 3 o 4 años, intentan establecer un territorio de unas 30 ha, en el que tendrán acceso las hembras. Lo defienden de otros machos, incluso jóvenes, peleándose a cornadas, aunque raramente sufren heridas graves. A los 7 u 8 años suelen perder su territorio. Normalmente, el alcelafo es tranquilo y silencioso. Ha sido cazado intensivamente porque se trata de una pieza cinegética muy fácil para cobrar. El alcelafo es el rumiante africano que ha sufrido mayor regresión de su área de distribución. Las causas son: el exceso de caza, la destrucción de sus hábitats y la competencia con el ganado. Casi ha desaparecido de Sudáfrica, y sólo quedan poblaciones bien establecidas en Kenya, Tanzania, Botswana y Namibia. La subespecie Alcelaphus buselaphus buselaphus, que ocupaba el tercio superior del continente, se considera "extinta" (EX) hacia los años 20 del presente siglo.
Las subespecies Alcelaphus buselaphus tora y Alcelaphus buselaphus swaynei, que ocupaban el área del sur de Egipto hasta Somalia, están "en peligro de extinción" (E). La primera de ellas prácticamente desapareció a causa de la sequía se principios de los años 1980, y la última ha sido exterminada de Somalia. Sólo quedan unos 2.000 ejemplares en el centro de Etiopía. De talla mediana-grande y silueta característica, con la grupa caída. Ambos sexos poseen cuernos cortos, de alrededor de medio metro, a veces unidos en la base y siempre con anillos bien marcados. Rostro muy estrecho y alargado. El color es de castaño rojizo a marrón gris, bastante oscuro. Presenta zonas blancas en las caderas y negras en la parte frontal de la cabeza, hocico, espalda y muslos. El pelaje es corto y muy suave. La cola termina con un mechón oscuro. Existen varias subespecies. La especie más parecida es el alcelafo de Lichtenstein (Sigmoceros lichtensteinii) que algunos zoólogos consideran del mismo género.
