North American X-15

Z Wikipedie, otevřené encyklopedie

North American X-15 za letu kolem roku 1960

X-15 během přistávacího manévru

North American X-15 byl pokusný raketoplán vyvinutý pro NASA, který pomohl vesmírné agentuře při vývoji pozdějších raketoplánů Space Shuttle. X-15 dosáhl rychlostní rekord 7295 km/h (Mach 6,72) pilotovaného stroje, roku 1963 letoun dosáhl 107 960 metrů a tím hranici zemské atmosféry. Piloti, kteří dosáhli tuto výšku byli později označeni za kosmonauty.

Letoun dlouhý 15,47 metru s rozpětím pouze 6,82 metru, startoval z upraveného nosiče B-52. Firmou North American byly postaveny postaveny tři exempláře X-15, které se průběžně upravovaly.

Žádný jiný letoun před ním ani po něm nedosáhl nikdy takových výkonů, jako North American X-15. Byl vyvinut pro lety v hypersonickych rychlostech, přesahujících Mach 5 a dosahoval letové výšky přes 80 km nad zemským povrchem. X-15 se stal prakticky prvním letounem, který skutečně dosáhl hranice vesmíru. Zhruba stejné velikosti jako X-2, akorát osazen velice výkonnými, raketovými motory XLR99, poskytující brutální tah 222 kN (57 000 liber). Skoro celá vnitřní struktura letounů byla vyrobená z odlehčené slitiny titanu, povrch letounů byl potažen speciální Chrom-niklovým plechem s přísadou hliníku, který byl schopen vydržet extrémní teploty, místy až 800 stupňů Celsia, tak jak se předpokládalo, že bude letoun zahříván při hypersonickem letu. Jeho výjimečnosti ještě přidává fakt, že celý letoun byl projektován na počátku padesátých let, v prakticky nezměněné podobě byl ve službě po více jak deset let a jeho výkony nejsou dodnes, což je skoro čtyřicet let, překonány!

První X-15 dorazil na Edwardsovu leteckou základnu na podzim 1958 a po úspěšných počátečních testech, se 7. března 1961 konečně rozběhl výzkumný program. Při svém prvním letu byl pilotován Maj. Robertem M. „Bob“ Whitem. Při užití pouze 50 procent tahu vystoupal do 22,8 km (75 000 stop) a stal se při svém prvním letu prvním mužem, který překonal Mach 4. Tři měsíce později, 23. června 1961, White opět při použití pouze částečného tahu překonal hranici Mach 5, když dosáhl maximální rychlosti 5798 km za hodinu (Mach 5,27). Poté se 9. listopadu 1961 odpoutal od nosiče, (upraveného bombardérů B-52) a pustil motory poprvé na plný výkon. Tlačen do sedačky obrovskou silou, zrychlujících motoru, vystoupal během pár vteřin do 30,5 km (100 000 stop), srovnal letoun do horizontálního letu a pokračoval ve zrychlování. Po 86 sekundách motory spálily všechno palivo a na rychloměru se skvěl nový rychlostní rekord Mach 6,04.

Stálo to devět let usilovné práce a výzkumu, dostat se z Mach 1 na Mach 3. Bob White se svým X-15 překonal tři rychlostní rekordy a posunul tak lidské možnosti z Mach 4 na Mach 6 v pouhých osmi měsících! Tyto rekordní lety byly jenom součástí dalších celkem 199 letů, během nichž X-15 překonal Mach 5 ve 109 případech, a Mach 6 čtyřikrát. Vystoupal nad 61 km (200 000 stop) 42-krát a nad 91,4 km (300 000 stop) celkem ve čtyřech případech. Osm pilotů si díky X-15 vysloužilo také označení astronaut. Pilot Joe Walker dosáhl s modifikovaným X-15A-2 v říjnu 1967 vůbec největší výšky 107,96 km (354 200 stop) nad zemí. Pilot Maj. William J. „Pete“ Knight dosáhl rychlosti Mach 6,72, což zůstává dodnes nejvyšší rychlost, dosažená letounem, pilotovaným lidskou posádkou. Celý program X-15 však nebyl zaměřen pouze na dosahování extrémních letových výkonu. Při jeho vývoji a provozu se uplatnilo více jak 800 patentů, zkoumal se vliv na lidskou fyziologii, celý program přinesl know-how a obrovský pokrok ve všech vědeckých oblastech, zejména metalurgie, navigace, automatizace, či poznání hranice vesmíru a dál tak obrovský základ Americkému vesmírnému výzkumu. Pro příklad – prakticky celý navigační systém navrhovaný pro program Apollo, byl prvně testován na X-15. Program třeba prokázal, že lidské tělo se dokáže vyrovnat s obrovským přetížením, způsobeným při startu, stejně tak jako se stavem beztíže pár vteřin poté. Jednoduše vzato, program X-15 se může směle zařadit mezi vůbec nejúspěšnější a nejpřínosnější výzkumné programy v dějinách lidstva.

Tento článek o letectví je pahýl. Můžete pomoci Wikipedii tím, že jej vhodně rozšíříte.