ALH84001

De Viquipèdia

Fragment de meteorit ALH84001.

ALH84001 (Allen Hills, 1984 #001) és un meteorit trobat a Allen Hills, a l'Antàrtida, el desembre de 1984 per un grup de científics nord-americans del projecte ANSMET. És una roca de 1,93 kg de pes que amb gairebé tota probabilitat es va originar en el planeta Mart. L'any 1996 s'hi van descobrir nanofòssils, cosa durant un temps es va considerar una prova de l'existència de vida extraterrestre. Actualment es creu que els nanofòssils són d'origen terrestre.

[edita] Història

ALH84001 és una de les roques més antigues del sistema solar, havent cristal·litzat a partir de roca fosa fa 4.500 milions d'anys. Fa 3.600 milions d'anys es trobava a la superfície de Mart i allà va rebre l'impacte d'un o més meteorits que la van fracturar. Un altre impacte ocorregut fa 15 milions d'anys la va projectar cap a l'espai on va romandre en òrbita al voltant del Sol fins que fa 13.000 anys va caure a la Terra. Aquestes dates van ser establertes per diverses tècniques de datació radiomètrica, incloent samari-neodimi (Sm-Nd), rubidi-estronci (Rb-Sr), potassi-argó (K-Ar) i carboni-14.^[1] ^[2]

[edita] Possibles formes de vida

El microscopi electrònic va revelar estructures en forma de cadena en el fragment de meteorit ALH84001.

L'any 1996, es va analitzar el meteorit utilitzant un microscopi electrònic d'escombratge i es va descobrir la presència d'estructures en forma de cuc, fossilitzades en la roca de l'ALH84001. Durant un temps es va considerar que aquestes estructures eren les restes, en forma de fòssils, de formes de vida bacterianes. Medeixen entre 20 i 100 nanòmetres de diàmetre, una mida similar als hipotètics nanobacteris, però més petites que qualsevol forma de vida terrestre descoberta. Si les estructures fossin realment formes de vida fossilitzades, serien la primera prova de l'existència de vida extraterrestre.

Aquest descobriment es va publicar a la revista Science en un article escrit pel Dr. David McKay de la NASA ^[3]. Quan el descobriment va ser anunciat, va provocar un rebombori considerable i va despertar l'interès en l'exploració marciana. Molts van conjecturar immediatament que els fòssils eren la primera evidència de vida extraterrestre - sent notícia de portada en tot el món i fins i tot fent que l'aleshores president dels Estats Units Bill Clinton donés un anunci televisat formal per a senyalar l'esdeveniment.

Actualment la majoria d'experts estan d'acord que els nanofòssils no són indicatius de vida, sinó contaminació per biofilms d'origen terrestre, tot i que encara no s'ha demostrat de forma concloent com es van formar.

[edita] Origen a Mart

Estudis recents sobre l'ALH84001 han demostrat que tot i que les possibilitats són baixes, roques marcianes com ALH84001 poden realment haver transportat vida marciana a la Terra. En menys d'un any, 1 de cada 10 milions de meteorits de Mart arriba a la Terra, i unes 10 roques que pesen més de 100 grams fan el viatge en 2 o 3 anys. Espores bacterianes i organismes que viuen a les roques poden sobreviure a l'espai durant 5 anys, implicant que la transferència de vida marciana al nostre planeta és perfectament possible.

El setembre del 2005, Vicky Hamilton de la Universitat de Hawaii a Manoa va presentar un anàlisi sobre l'origen de ALH84001 utilitzant dades de les sondes espacials en òrbita marciana Mars Global Surveyor i Mars Odissey. Segons aquest anàlisi, Eos Chasma, al canyó Valles Marineris, sembla ser el lloc d'origen del meteorit ^[4]. L'anàlisi no és concloent, en part perquè estava limitat a regions de Mart no ocultes per la pols.