Железопътен транспорт

от Уикипедия, свободната енциклопедия

Железопътна гара в Амстердам

Железопътният транспорт (или релсов транспорт) е наземен или отчасти подземен (в случаят на метрото) транспорт на пътници и стоки по железопътни линии. В най-честия случай те се състоят от две успоредни стоманени релси, монтирани върху дървени, бетонови или стоманени траверси, които ги поддържат на фиксирано разстояние (междурелсие) една от друга. Транспортните средства, движещи се по релсите, най-често са подредени във влакове - поредици от отделни задвижвани или незадвижвани транспортни средства, свързани заедно.

Железопътният транспорт е сред най-енергийноефективните средства за механизиран наземен транспорт. Релсите образуват много гладка и твърда повърхност, по която колелата на влака се движат с минимално триене. Например, един типичен вагон може да носи 125 тона товар плюс собственото си тегло на две четириколесни талиги. При пълно натоварване контактната площ между всяко колело и релсата е с размера на монета от 10 стотинки. Влаковете имат и малка челна повърхност спрямо превозвания товар, което намалява въздушното съпротивление. Като цяло, при оптимални условия железопътният транспорт изразходва 50-70% по-малко енергия за превозване на даден товар, отколкото пътния транспорт.

Други предимства на железопътния транспорт са относително високата безопасност и комфорта при пътуването. Той се характеризира и с ефективно използване на пространството - двойна железопътна линия може да превози повече пътници или товари за дадено време, отколкото четирилентов път.

В резултат на тези предимства железопътният транспорт е основна форма на обществен транспорт в много страни. Например в Индия, Южна Корея, Япония, Китай милиони хора използват редовно влаковете за придвижване.

Стопанската ефективност на релсовия транспорт е спорна. Повечето железопътни системи, включително градското метро, са силно нерентабилни и разчитат за съществуването си на субсидии. Пример за изключение от това правило е East Japan Railway в Япония и, до известна степен, системата на товарните железници в Съединените щати. През 20 век дължината на железопътните линии в индустриализираните страни намалява.