Kautschuk

Wikipedia

Kautschuk, ursprungligen ett vilt växande träd, gummiträdet, i Brasiliens regnskogar. Kautschuk är ett indianskt ord från Amazonområdet, som lär betyda "det gråtande trädet". Förr användes kautschuk oftast som radergummi och ordet blev i svenska språket också synonymt med just "radergummi".

Gummiträdets mjölksaft utvinns genom att man skär skåror i dess bark varvid trädet "läcker" och man kan samla vätskan i små skålar som fästs vid stammen. Kautschuk, eller latex, även naturgummi, är egentligen en naturlig plast; isopren. Den måste koaguleras för att stelna, detta görs med svag syra och/eller värmebehandling. Genom s.k. vulkanisering, en behandling med svavel och värme, förädlas naturgummit så att det får en vidare användning.

Det vildväxande kautschukträdet upptäcktes av européerna i mitten av 1700-talet. Trädet exporterades på 1870-talet från Amazonas och planterades i Sydostasien. Snart fanns där stora och effektiva kautschukodlingar. Detta slog ut den på 1800-talet i Sydamerika så viktiga gummiexporten. Naturgummit ersattes på 1900-talet så småningom av det billigare och bättre syntetiskt framställda gummit (butylgummi, neoprengummi).