Tjøtta internasjonale krigskirkegård
Fra Wikipedia, den frie encyklopedi
Tjøtta internasjonale krigskirkegård, også kalt for «Russerkirkegården» er en krigskirkegård som ligger på Nordøya på Tjøtta.
På kirkegården ble alle sovjetiske døde krigsfanger samlet etter andre verdenskrig og gravlagt. Ved siden av den russiske krigskirkegården ligger gravene til de døde fra fange- og troppetransportskipet DS Rigel.
Alle de sovjetiske krigsfangene som døde under 2. verdenskrig i Nord-Norge ble gravlagt på vanlige kirkegårder rundt omkring i landet, men etter krigen bestemte de norske myndighetene at alle skulle flyttes og samles på en felles kirkegård på statens grunn på Tjøtta. Dette for å kunne ha bedre oppsyn med personer fra Sovjetunionen - som ble ansett som potensielle spioner under den kalde krigen - som ønsket å besøke gravene. Kirkegården ble innviet 8. juli 1953 og har i en inngjerding en fellesgrav mot nord med 6725 døde og 826 enkeltgraver mot sør. Alle gravene er uten navn, men en bauta med stjerne i relieff er reist på plassen.
Overføringen av gravene til Tjøtta kalles Operasjon asfalt, angivelig fordi de døde ble fraktet i sekker kledt med asfalt.
Rigel-katastrofen er lite kjent, men i antall døde representerer hendelsen en av de store katastrofene under den andre verdenskrig. Fangeskipet Rigel var på tur sørover da britiske fly bombet skipet den 27. november 1944. I Narvik og Bodø hadde skipet tatt om bord 2248 russiske krigsfanger, 103 tyske fanger og også noen serbere, tsjekkere og nordmenn. I tillegg var det noen hundre mann tysk eskorte og norsk bemanning slik at man antar at det var 2838 mennesker om bord i transportskipet. Av disse døde 2457 mennesker, og dette er ett av de største skipsforlis i verden.
Norske krigskirkegårder forvaltes av Krigsgravtjenesten.
