자바 프로그래밍 언어

위키백과 ― 우리 모두의 백과사전.

자바(Java)는 선 마이크로시스템즈의 제임스 고슬링(James Gosling)과 다른 연구원들에 의해 개발된 객체 지향적인 컴퓨터 프로그래밍 언어이다. 1991년 Green Project라는 이름으로 시작되어 1995년에 발표되었다. 처음에는 가전제품 내에 탑재되어 동작하는 프로그램을 위해 개발되었지만 현재 웹 어플리케이션 개발에 가장 많이 사용되는 언어 가운데 하나이고, 모바일 기기용 소프트웨어에도 널리 사용되고 있다. 최신버전은 5.0 update7이고, 현재 6.0 버전이 개발중이다.

자바는 애초에 C++ 언어의 대안으로서 개발되었기 때문에 문법적인 특성은 C++의 조상인 C 언어와 큰 차이를 갖지 않는다. 자바를 다른 언어들과 구분짓는 가장 큰 특징은 자바가 플랫폼 독립적인 언어라는 점이다. 자바 컴파일러는 자바 언어로 작성된 프로그램을 바이트코드(bytecode)라는 특수한 바이너리 형태로 변환한다. 바이트코드를 실행하기 위해서는 JVM(자바 가상 머신, Java Virtual Machine)이라는 특수한 가상 머신이 필요한데, 이 가상 머신은 자바 바이트코드를 어느 플랫폼에서나 동일한 형태로 실행시킨다. 때문에 자바로 개발된 프로그램은 CPU나 운영체제의 종류에 관계없이 JVM이 설치될 수 있는 시스템에서는 어디서나 실행할 수 있으며, 이 점이 웹 애플리케이션의 특성과 맞아떨어져 폭발적인 인기를 끌게 되었다.