분대지원화기

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분대지원화기(分隊支援火器, 영어: SAW : Squad Automatic Weapon)는 보병 분대를 직접 지원하기 위해 분대당 1~2정씩 배치되는, 보통 양각대를 갖춘 경기관총 혹은 다목적 기관총이다. 보통 제식 소총 용 소총탄을 사용한다.

[편집] 역사

브라우닝 M1918A2 자동소총

구 소련 RPK 분대지원화기

2차대전 중 미군의 분대지원화기는 브라우닝 M1918A2 자동소총이었다. 볼트액션식 소총이 주를 이루던 당시에 미군은 반자동 소총 M1 개런드를 주력으로 삼았으나 20발 들이 탄창을 장착하는 BAR(Browning Automatic Rifle)의 연사능력을 높이 사 이를 분대당 1정씩 배치하였다.

현대적 분대지원화기 개발에 큰 영향을 끼친 것은 구 소련제 RPD이다. RPD는 AK-47과 같은 탄을 사용하는 탄띠급탄식 경기관총이다. RPD는 이후 RPK로 교체되었다. RPK는 기존 AK-47 돌격소총과 비교했을 때, 길고 굵은 총열, 더 튼튼한 몸통, 다른 조준장치를 가지고 있으며, 보통 기존 탄창보다 용량이 큰 드럼탄창이나 40발 들이 탄창을 사용한다.

베트남전의 전훈을 바탕으로 미군에 채택된 M249(FN 미니미)는 탄창 및 탄띠급탄식 겸용의 경기관총으로 급한 경우에는 보병의 M16 탄창을 사용할 수 있다. 그러나 이 기능의 효용성에 대해서는 논란이 있다. 기관총 사수가 다른 병사의 탄창을 빌려써야 하는 상황이라면 이미 그 전에 후퇴해야 할 상황이라는 것이 중론이다. 하지만, 마일즈 훈련을 받은 어떤 병사는 꼭 필요한 기능이라고 평가하기도 하였다.

현재까지 개발되었거나 채택된 SAW는 크게 소총 기반 분대지원화기, 탄창식 분대지원화기, 탄띠급탄식 분대지원화기로 구별할 수 있다. 탄띠급탄식 중엔 탄창을 겸용해서 쓸 수 있는 화기들도 있다.

[편집] 종류

[편집] 소총 기반 분대지원화기

구 소련 RPK-74 분대지원화기

기존 사용 중인 돌격소총을 기반으로 하여 총열을 일반 소총보다 길고 굵은 것으로 교체하고 기존 탄창보다 용량이 큰 탄창을 사용하는 것이다. 이 외에 다른 부분들도 개량하는 경우가 있는데, RPK 같은 경우 더 튼튼한 몸통(receiver)을 가지고 있으며 개머리판과 조준장치도 AK-47과 다르다. 가장 간단하고 값싸게 개발할 수 있으며 별도의 훈련과 보급 및 유지보수 체계가 최소화 된다는 점이 장점이나, 일반적으로 연사 능력, 내구성 면에서 탄띠급탄식보다 부족하다. 구 소련의 경우 탄띠급탄식 RPD를 소총 기반 RPK로 교체하였다. 다음과 같은 것들이 있다.

RPK / RPK-74 : 러시아
콜트 자동 소총(Colt Automatic Rifle) : 미국 콜트 사와 캐나다의 디마코사에서 개발하였다. M16 LMG, M16A2 LMG 라고도 불린다. 덴마크 군에서 사용 중이다.
AUG-HBAR : (오스트리아 슈타이어 사)
L86 (영국) : A1형과 A2형이 있으나 큰 차이는 없다. A2형은 헤클러&코흐사가 영국군의 의뢰를 받아 A1을 개량한 것이다.
XM8 Automatic Rifle : HK사 XM-8의 변형
LMG36 : 독일 HK사