Senape
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Con il nome Senape si indicano alcune specie di piante erbacee appartenenti alla famiglia delle Brassicacee o Crocifere:
- Brassica nigra ovvero Senape nera (coltivata e diffusa nel bacino mediterraneo)
- Brassica alba (o Sinapis alba) conosciuta come Senape bianca (diffusa in Asia e in Polonia)
- Brassica juncea, Senape bruna (diffusa in Italia meridionale e in Etiopia)
- Brassica sirvensi, Senape selvaggia
Le piante di senape raggiungono un'altezza massima di 2 m., hanno foglie inferiori larghe pennatifide, mentre le superiori sono piccole e allungate.
Il fiore è giallo a forma di pannocchia, da cui si sviluppa il frutto contenente numerosissimi semi piccoli e arrotondati da cui si ricava la famosa salsa di condimento, dal sapore tipicamente aspro e piccante. La senape in Europa è conosciuta sin dai tempi dei Romani, che ne conoscevano le proprietà antiossidanti e la usavano per conservare frutta, verdura, succhi di frutta e mosto di vino. Il termine mostarda appare infatti per la prima volta in Francia nel XIII secolo, col significato di mosto che arde, appunto per la sua piccantezza. Proprio in Francia cresce una grande tradizione legata alla mostarda, soprattutto nella Borgogna luogo dove si suppone sia nata la salsa. La mostarda italiana differisce invece enormemente dal prodotto comunemente conosciuto in Francia, in Inghilterra e in gran parte del mondo con lo stesso nome. Infatti in Italia la mostarda è un prodotto simile ad una macedonia di frutta sciroppata in acqua zuccherata e con una percentuale di semi di senape (e/o aromi) nettamente inferiore: circa una parte su quattro.
