Prima battaglia di Bull Run

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prima battaglia di Bull Run

Parte della Guerra di secessione americana

Bull Run, Virginia. Vista del ponte distrutto

Data:	21 luglio 1861
Luogo:	Fairfax County e Prince William County, Virginia
Esito:	vittoria confederata

Schieramenti

Unione

Confederazione

Comandanti

Irvin McDowell

Joseph E. Johnston
P.G.T. Beauregard

Effettivi

28.452 uomini

32.232 uomini

Perdite

2.896 (460 morti, 1.124 feriti, 1.312 catturati/scomparsi)

1.982 (387 morti, 1.582 feriti, 13 scomparsi)

Campagna di Manassas
Hoke's Run – Blackburn's Ford – Manassas I

La prima battaglia di Bull Run, chiamata anche prima (Battaglia di) Manassas dalla Confederazione, fu combattuta il 21 luglio 1861 e fu la prima grande battaglia terrestre della guerra di secessione americana. La differenza fra i due nomi è legata all'uso degli storici dell'Unione di riferirsi a una battaglia in base al corso d'acqua più vicino al luogo della battaglia mentre la Confederazione faceva riferimento al centro abitato più prossimo allo scontro.

[modifica] Storia

Il brigadier generale Irvin McDowell fu nominato dal presidente Abraham Lincoln al comando dell'Armata della Virginia Nord-Orientale. Fu sollecitato ad attaccare dai politici di Washington D.C. che volevano una rapida vittoria per rafforzare la loro posizione. McDowell non voleva attaccare, sapendo che le sue forze erano poco addestrate ma alla fine lo fece.

Il piano di McDowell era quello di impiegare la divisione del brigadier generale Daniel Tyler per simulare un attacco al ponte (Stone Bridge) che scavalcava il corso d'acqua del Bull Run, mentre la brigata del colonnello Thomas A. Davies avrebbe finto di fare altrettanto al guado di Blackburn (Blackburn's Ford). Sotto la copertura di questi due attacchi simulati la manovra principale avrebbe visto l'impiego dei brigadier generale David Hunter e Samuel P. Heintzelman sul lato sinistro dello schieramento confederato (fianco destro dell'Unione). Questo era il piano completo: tuttavia le forze di McDowell erano troppo inesperte per portarlo effettivamente a compimento.

D'altro canto le truppe confederate erano anche in disordine. Le truppe al comando generale del brigadier generale Pierre Gustave Toutant Beauregard (l'eroe di Fort Sumter), avanzavano piuttosto lentamente, con circa un terzo delle truppe ancora in marcia di avvicinamento dalla vallata dello Shenandoah. Solo una piccola brigata al comando del colonnello Nathan Evans bloccava la strada dell'Armata unionista. Non appena questa unità avesse vacillato, o non fosse stata presente, l'attacco al fianco confederato avrebbe avuto successo. Alla fine questi pochi uomini non furono in grado di tenere le loro posizioni dopo l'attacco dell'armata federale e le unità confederate pertanto arretrarono.

Tuttavia una brigata di soldati della Virginia, comandata dal brigadier generale Thomas Jonathan Jackson, rifiutò di abbandonare il terreno. Il brigadier generale confederato Barnard Bee gridò allora il seguente famoso ordine: «Guardate! C'è Jackson che resiste come un muro di pietra! Radunatevi dietro i Virginiani!». I Confederati eseguirono e la battaglia si risolse in un'umiliante rotta per le forze dell'esercito unionista e in un arretramento disordinato che portò alla fine dei combattimenti. A causa del comando di Bee e della susseguente vittoria, il Generale Jackson diventò noto come "Stonewall Jackson" e la sua brigata come la "Stonewall Brigade".

L'arrivo del Generale Jackson comportò che l'Armata dello Shenandoah, sotto il brigadier generale Joseph E. Johnston, potesse attaccare assieme all'Armata del Potomac. Il fianco destro federale, che era andato in disordine per via dell'attacco bloccatosi, andò in rotta e arretrò. Alla fine della giornata tali unità erano in piena fuga.

L'élite degli abitanti della vicina Washington, attendendosi una facile vittoria unionista, era andata a vedere la battaglia e a fare un picnic. Quando l'Armata unionista arretrò, le strade per tornare a Washington si intasarono a causa dei civili in preda al panico che cercavano di scappare con le loro carrozze. La confusione diventò massima quando un colpo d'artiglieria centrò una carrozza, bloccando la strada principale in direzione nord. Sebbene qualche storico abbia affermato che i Confederati avrebbero avuto la possibilità concreta di vincere l'intera guerra se avessero marciato su Washington approfittando della rotta dell'armata avversaria, essi erano però troppo esausti per tentare d'inseguire il nemico, malgrado un colonnello di cavalleria, J.E.B. Stuart, avesse avuto la possibilità di mettere in quella battaglia in mostra tutto il suo talento. L'ipotesi di una probabile affermazione del Sud cozza inoltre con la constatazione che le forze di McDowell erano ancora sufficientemente forti da difendere la capitale unionista, sicché l'ipotesi (pur fascinosa) non sembra possedere le caratteristiche della credibilità storica.

[modifica] Curiosità

Il comandante del battaglione delle «Tigri della Louisiana» era il maggiore Chatham Roberdeau Wheat, che aveva combattuto già in Italia con Giuseppe Garibaldi^[1].