Panzergrenadier
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I Panzergrenadier sono, nell'esercito tedesco, unità di fanteria meccanizzata introdotte durante la Seconda guerra mondiale a partire dal 1942.
Già in precedenza, sin dal 1939 alle divisioni di carri armati, i cosiddetti Panzer, erano assegnate delle truppe di supporto dette Reggimenti Schützen, composte da personale equiparato ai carristi e che ne indossava le medesime divise: mentre le truppe meccanizzate portavano i simboli bianchi della fanteria, gli Schützen avevano i simboli rosa dei carristi con una lettera S a differenziarsi dai piloti e dalle truppe anticarro.
Nel 1942 Adolf Hitler rinominò i reggimenti di fanteria come Granatieri, in omaggio a Federico il Grande e al suo esercito. Con il cambio di nome, anche gli Schützen vennero ridefiniti Panzergrenadier, e lo stesso nome venne attribuito alla fanteria meccanizzata e alla fanteria motorizzata.
Il loro simbolo venne unificato, passando dal bianco/rosa al verde erba che era precedentemente già in uso nelle truppe su motocicletta; il processo di cambiamento durò fino al 1943.
Il termine Panzergrenadier si applicò quindi sia ai complementi di truppa preesistenti che alle nuove divisioni costituite dopo il 1942: venivano indicate con l'abbreviazione Pzg.
La riqualificazione delle divisioni procedette per gradi e con metodi differenti. In alcuni casi si procedette a dotare di veicoli delle divisioni preesistenti, trasformandole prima in divisioni motorizzate e poi in Panzergrenadier; in questi casi veniva mantenuto il numero originario della divisione, come per la 3a, 10a, 14a, 15a, 16a, 18a, 20a, 25a, e 29a divisione.
In altri casi, come per la Panzergrenadier-Division Großdeutschland, la costituzione della divisione avvenne aumentando progressivamente le dimensioni di quello che era un piccolo reggimento di elite
I Panzergrenadier furono anche usati dalle Waffen SS, che costituirono anche numerose unità dal nulla reclutando numerosi uomini. Alcune di queste durante la guerra vennero poi trasformate in divisioni corazzate.
[modifica] Organizzazione
Le divisioni di Panzergrenadier erano organizzate come gruppi misti, con sei battaglioni di fanteria dotati di camion per il trasporto e organizzate in due o tre reggimenti; a questi si aggiungevano un battaglione di carri, una divisione di artiglieria, alcune unità di ricognizione, dei genieri, un complemento anticarro e antiaereo, più altre dotazioni quando necessarie.
Tutti gli elementi che componevano la divisione erano meccanizzati: le armi pesanti erano in genere trainate da camion, anche se in alcuni casi la divisione veniva dotata dei rari veicoli semoventi corazzati dedicati a scopi specifici. Dato il volgere al peggio della guerra, già nel 1942-43 era raro che a queste divisioni venissero assegnati dei veri carri armati: caso molto più frequente era l'assegnazione di cannoni d'assalto, cioè cannoni o obici montati su mezzi d'assalto aventi corazzatura equivalente a quella dei carri armati, ma conl'armamento principale montato in casamatta invece che in torretta. In questo modo, per poter sparare contro un bersaglio, il veicolo doveva spostare tutto lo scafo. I cannoni d'assalto quindi erano svantaggiati tatticamente nei confronti dei carri, ma erano sufficienti a dare protezione alla fanteria. Il modello più frequente era il Daimler-Benz Sturmgeschütz III, economico e valido ma comunque vulnerabile (almeno nelle versioni inziali) in uno scontro con dei carri armati.
Le divisioni di elite, invece, potevano essere dotate oltre che del complemento di cannoni semoventi anche di un battaglione di carri armati, ed anche di trasporti truppe corazzati al posto dei camion.
Sulla carta, una divisione Panzergrenadier aveva solo un carro in meno di una divisione di Panzer, ma due battaglioni di fanteria in più, risultando quindi quasi equivalente se non migliore sul piano difensivo.
Dei 226 battaglioni di Panzergrenadier costituiti nel 1943 da esercito, Luftwaffe e Waffen SS, a causa della scarsità di mezzi solo 26 erano dotati di cingolati, mentre il resto aveva solo camion. Anche la Divisione Grossdeutschland, una unità di elite, era dotata solamente di pochi trasporti truppe cingolati Sd Kfz 251 per i suoi due battaglioni di Panzergrenadier.
Oggi le divisioni Panzergrenadier sono dotate di veicoli Marder.
