Khazaria
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Khazaria. Khanato di Khazaria (652 – 1016). Deriva il suo nome dai Khazari, una popolazione di origine asiatica e di idioma turco che si era insediata nelle steppe del sud-est russo a partire dal VII secolo. Il Khanato confinava a sud-ovest con l'impero Bizantino, a nord-ovest con il Rus' di Kiev, a nord con le terre abitate dai Bulgari del Volga ed a sud-est con l'Azerbaijan.
Posto quindi in un punto strategico (qui passavano le rotte fluviali che dal Mar Nero conducevano sul Mar Baltico, qui arrivavano mercanti norreni, greci, arabi, bulgari, persiani diretti ad Nord e a Ovest), il Khanato di Khazaria fu un importante centro economico e politico, luogo di incontro e di reciproco influsso tra lingue, culture e religioni diverse (Islam, Cristianesimi, Animismo, Ebraismo).
Tra l'VIII secolo ed il IX secolo, consistenti nuclei di Ebrei semiti, dopo aver attraversato il Caucaso entrarono in contatto con i Khazari. I sovrani di quest'ultimo popolo imposero, per motivi di stabilizzazione politica, la conversione del Khanato alla religione ebraica. Questo fatto è stato oggetto di alcune speculazioni moderne, tra cui la teoria proposta dal romanziere Arthur Koestler, secondo il quale gli Ebrei Askenaziti discenderebbero direttamente dai Khazari. Tale teoria è stata però smentita da recenti studi genetici che sembrano dimostrare che elementi genetici originari del Medio Oriente dominano la linea maschile degli Askenazi (il cosiddetto cromosomo Y Aaron), ma che la linea femminile sembra avere una storia diversa. Da ciò alcuni hanno dedotto che uomini del Medio Oriente abbiano sposato donne locali[1], il che significa che gli Askenazi non sono imparentati con i Khazari o che questi rappresentano solo una piccola parte degli antenati degli attuali Askenazi, diversamente da quello che sostiene Koestler.
Nell'anno 965 il principe di Novgorod e Kiev, il variago Svjatoslav, in alleanza con la tribù dei Peceneghi invase il corso meridionale del Don provocando il collasso del Khanato e la dispersione dei superstiti Ebrei Khazari nella Russia occidentale e in Polonia.
