Ka'ba
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La Kaaba, o Ka'ba (in arabo كعبة, cubo) è una costruzione che si trova a Mecca di 10 × 12 metri di lato, per un altezza di circa 15 metri (ma prima dell'avvento dell'Islam di misure assai più contenute, con un ingresso sopraelevato) che in età preislamica era dedicata al culto della divinità maschile di Hubal, per poi essere successivamente identificata dall'Islam come il primo tempio dedicato al culto monoteistico fatto discendere da Dio direttamente dal Paradiso.
La tradizione islamica ricorda come il primitivo edificio fosse stato distrutto dal Diluvio Universale, non prima che se ne fosse messo in salvo un pezzo: la Pietra Nera, nascosta nelle viscere di una montagna presso Mecca ed estratta per la sua opera di riedificazione da Abramo (Ibrāhīm in arabo) aiutato dal figlio Isma‘īl (l'Ismaele biblico), che collocarono la Pietra Nera all'altezza di circa 1 metro dal suolo, nell'angolo di Sud-Est dell'edificio, dove è poi rimasta sia pur incastonata dopo i danni subiti in un successivo incendio.
Secondo le medesime tradizioni (le uniche in nostro possesso che parlino non fuggevolmente dell'edificio) i Bànu Quràysh della Mecca avrebbero però aperto le porte del santuario a un gran numero di altre divinità venerate in tutta l'Arabia, così da invogliare alla sosta i mercanti provenienti per i loro affari nella città e richiamare altri pellegrini, traendone i relativi lucrosi vantaggi.
Maometto (Muhammad in arabo), che avrebbe partecipato da giovane a uno dei restauri della Ka‘ba, eliminò ogni idolo dal suo interno al momento della sua conquista della Mecca nel 630, sanzionando con un pellegrinaggio il rituale da seguire in futuro per il hajj, che alla Mecca ha per l'appunto uno dei suoi punti di preghiera collettiva più imponenti e qualificati.
La Ka‘ba ha subito nei secoli vari oltraggi e se, nel passato preislamico, la povertà dei materiali e della malte portava sovente al suo diroccamento in occasione degli improvvisi per quanto rari rovesci di pioggia, che gonfiavano i letti dei torrenti (wadi) e che scaricavano poi le loro impetuose acque nell'avvallamento in cui sorgeva appunto il santuario, un rovinoso incendio all'epoca della guerra civile che contrappose 'Abd Allah ibn al-Zubayr agli eserciti califfali guidati da al-Hajjāj b. Yūsuf costrinse i vincitori omayyadi a un profondo restauro che non fu meramente conservativo.
L'edificio è normalmente coperto da una kiswa, un preziosissimo tessuto nero serico, riccamente intessuto di lamine d'oro che ripropongono scritte coraniche. Tale rivestimento viene rinnovato ogni anno e la vecchia copertura viene tagliata in pezzi che si distribuiscono ai fedeli che lo conservano come preziosa reliquia.
All'interno - normalmente accessibile solo agli inservienti e alle personalità più illustri che ne hanno la custodia (attualmente la famiglia reale saudita) - la Ka‘ba ospita un pozzo, ormai essiccato, che in antico era chiamato al-Akhsaf o al-Akhshaf, un tempo destinato a raccogliere il sangue delle vittime sacrificali e a conservare il tesoro della divinità, mentre 3 colonne aiutano pressoché simbolicamente a scaricare il peso del tetto, dotato di una grondaia (mizàb) che fuoriesce perpendicolarmente al lato occidentale, con uno gocciolatoio che è chiamato "barba del mizàb".
Sul lato settentrionale vi è la porta di accesso, difesa da inservienti e dalla speciale polizia incaricata di sovrintendere alla tranquillità dei riti religiosi impedendo l'ingresso ai fedeli più eccitati, mentre a breve distanza dal lato occidentale corre un basso muretto ( hatìm ) che delimita un'area interdetta al calpestio e che si crede sia stato il luogo di sepoltura di Ismaele e della madre Hagar, mentre tutta l'area circostante l'edificio (matàf) sarebbe stato il luogo d'inumazione di un altissimo numero di profeti che avrebbero preceduto Muhammad.
