Irving Langmuir

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Irving Langmuir (31 gennaio 1881, Brooklyn, New York - 16 agosto 1957, Woods Hole, Massachusetts) è stato un fisico-chimico statunitense che, in oltre quarant'anni di intensa attività, acquistò fama internazionale come uno dei più esperti e fecondi ricercatori del XX secolo.

Nel 1903 si era laureato in ingegneria metallurgica alla Columbia University e aveva continuato gli studi a quella di Gottinga, in Germania.

Tornato negli Stati Uniti, nel 1906 era diventato professore all'istituto di tecnologia Stevens di Hoboken.

Nel 1909 venne assunto nei laboratori di ricerca della General Electric Company, a Schenectady, dove restò fino al 1950 e di cui, dal 1932, fu co-direttore.

In questo lungo periodo, Languir diede molti, vari e importanti contributi: aumentò la durata e l'efficienza della lampadina elettrica per la casa e dei primi tubi elettronici per la radio; elaborò una teoria della valenza atomica; coniò i termini di elettrovalenza e covalenza; determinò i tempi di fusione di refrattari solidi; costruì una pompa ad alto vuoto basata sulla diffusione del gas nel vapore del mercurio; studiò l'idrogeno atomico in rapporto alle alte temperature.

Diede il suo nome a una legge riguardante il passaggio di elettroni in tubi elettronici: tale legge fissa la dipendenza della corrente dalle caratteristiche geometriche del tuobo e dal potenziale di accelerazione degli elettroni.

A Langmuir fu conferito il premio Nobel per la chimica nel 1932.

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