Fionda gravitazionale
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La fionda gravitazionale è un effetto di accelerazione o decelerazione nel volo spaziale che un oggetto subisce entrando e uscendo dal campo gravitazionale.
In pratica la velocità di uscita dal campo gravitazionale sarà maggiore di quella in entrata. Per ottenere questo effetto l'oggetto che subisce l'accelerazione compie una frazione di orbita usando il campo gravitazionale per aumentare la velocità e uscendone prima di rimanerne intrappolato grazie all'aumentata velocità.
Questo sistema è usato comunemente per consentire alle sonde di aumentare la propria velocità relativa fino ad accelerazioni non raggiungibili con gli odierni sistemi di propulsione spaziale. Ciò è molto importante perché permette alle sonde di risparmiare carburante e quindi di avere a disposizione più peso utile per le strumentazioni scientifiche.
