Emil Zátopek

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Emil Zátopek (19 settembre 1922 - 22 novembre 2000) fu un atleta ceco e medaglia d'oro olimpica nelle gare di fondo. Zátopek fu il primo atleta a infrangere la barriera dei 29 minuti sui 10.000 metri (nel 1954). Tre anni prima, nel 1951, era sceso sotto l'ora nei 20 km di corsa.

Nato a Kopřivnice, Emil Zátopek deve probabilmente la sua fama alla sua straordinaria impresa, alle Olimpiadi del 1952 di Helsinki, con cui vinse tre medaglie d'oro nell'atletica leggera. Vinse nei 5.000 e nei 10.000 m, ma la sua ultima medaglia la ottenne quando all'ultimo minuto decise di competere, per la prima volta in vita sua, nella maratona. In ognuna di queste gare stabilì anche il record olimpico.

Zátopek si presentò al mondo dell'atletica internazionale alle Olimpiadi di Londra 1948, dove vinse i 10.000 m (alla sua seconda gara su quella distanza) e arrivò secondo dietro a Gaston Reiff (Belgio) nei 5.000 m.

L'anno seguente, Zátopek infranse il record del mondo dei 10.000 m due volte, migliorandolo in altre tre occasioni nei quattro anni seguenti. Ottenne il record del mondo anche nei 5.000 m (1954), nei 20 km (due volte nel 1951), nell'ora di corsa (due volte nel 1951), nei 25 km (1952 e 1955) e nei 30 km (1952).

Vinse i 5.000 m e i 10.000 m ai Campionati europei del 1950 e i 10.000 m nell'edizione successiva. Due settimane prima delle Olimpiadi estive del 1956, Zátopek venne operato all'ernia, ciononostante finì sesto nella maratona olimpica. Zátopek si ritirò dall'atletica nella stagione seguente.

Zátopek era noto per ansimare pesantemente mentre correva, e questa caratteristica divenne il suo marchio di fabbrica. Come conseguenza venne soprannominato la "locomotiva umana".

Considerato un eroe nel paese d'origine, Zátopek fu una figura influente del Partito Comunista. Comunque, appoggiò l'ala democratica del partito, e dopo la Primavera di Praga, venne rimosso da tutti gli incarichi importanti e costretto a lavorare in una miniera di uranio come punizione. Emil Zátopek morì a Praga, dopo una lunga malattia, all'età di 78 anni.

Sua moglie Dana Zátopková (nata esattamente lo stesso giorno del marito) fu anch'essa un'atleta di tutto rispetto. Nella specialità del lancio del giavellotto vinse la medaglia d'oro nelle olimpiadi del 1952 e quella d'argento nelle Olimpiadi di Roma 1960.