Battaglia di Spotsylvania Court House
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| Battaglia di Spotsylvania Court House | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Parte della Guerra di secessione americana | |||||||
 Battle of Spottsylvania di Kurz e Allison |
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| Schieramenti | |||||||
| Unione | Stati Confederati d'America | ||||||
| Comandanti | |||||||
| Ulysses S. Grant George G. Meade |
Robert E. Lee | ||||||
| Effettivi | |||||||
| 100.000 | 52.000 | ||||||
| Perdite | |||||||
| 18.000 | 12.000 | ||||||
| Campagna Terrestre |
|---|
| Wilderness – Yellow Tavern – Spotsylvania Court House – Wilson's Wharf – North Anna – Haw's Shop – Totopotomoy Creek – Old Church – Cold Harbor – Trevilian Station – Saint Mary's Church |
La Battaglia di Spotsylvania Court House, talvolta chiamata semplicemente Battaglia di Spotsylvania, fu la seconda battaglia nella Campagna Terrestre della Guerra di secessione americana condotta dal Ten. Gen. Ulysses S. Grant nel 1864. Fu combattuta nei pressi dell'area centrale della Virginia dei fiumi Rapidan-Rappahannock, una regione in cui più di 100.000 uomini su entrambi i fronti combatterono fra il 1862 e il 1864.
La battaglia fu combattuta dall'8 maggio al 21 maggio 1864, lungo una linea di fronte di 4 miglia, con l'Armata della Virginia Settentrionale comandata dal generale Robert E. Lee che tentava una seconda volta di arrestare l'offensiva primaverile dell'esercito unionista dell'Armata del Potomac al comando del tenente generale Ulysses S. Grant e del Mag. Gen. George G. Meade. Ebbe luogo una settimana dopo la cruenta e inconcludente battaglia del Wilderness e vide contrapposti appena 52.000 soldati confederati e 100.000 soldati unionisti.
Dopo che Lee ebbe contenuto l'avanzata unionista nel Wilderness, Grant decise di sfruttare il vantaggio che la sua posizione gli concedeva e che gli permetteva di scivolare attorno al fianco destro di Lee e di contnuare a muoversi a sud, verso la capitale confederata di Richmond, Virginia. Egli aveva già posto in movimento truppe dalla notte del 7 maggio, proprio un giorno dopo la fine della battaglia del Wilderness, e l'8 maggio inviò il Mag. Gen. Governeur K. Warren e il suo V Corpo a prendere Spotsylvania, 10 miglia a sudest. Lee anticipò il movimento di Grant e spedì forze a intercettarlo: la cavalleria al comando del Maggiore Generale J.E.B. Stuart e il I Corpo, comandato dal Maggiore Generale Richard H. Anderson, dal momento che il suo comandante usuale, il Tenente Generale James Longstreet, era stato ferito durante la battaglia del Wilderness.
I Confederati vinsero la corsa per arrivare primi a Spotsylvania e il 9 maggio entrambi gli eserciti cominciarono a prendere nuove posizioni a nord della cittadina. Le forze dell'Unione saggiarono il 9 stesso le linee dei Confederati con schermaglie, al fine di determinare il piazzamento delle forze difensive avversarie. Il comandante unionista del VI Corpo, Mag. Gen. John Sedgwick fu ucciso da un cecchino e il suo comando fu preso dal Mag. Gen. Horatio G. Wright. Lee dispiegò i suoi uomini in una linea di trincee che si prolungava per oltre 4 miglia, con l'artiglieria piazzata in modo da consentirgli di prendere d'infilata ogni forza attaccante. Vi era solo un aspetto debole nella linea di Lee - un saliente esposto noto come "Mule Shoe" (ferro di mulo) che si estendeva per più di un miglio di fronte alla principale linea di trincea. Lee individuò tale punto debole durante il combattimento del 10 maggio, quando 12 reggimenti al comando del Col. Emory Upton seguitarono ad ammassarsi, sotto un intenso fuoco d'artiglieria, urtando contro la stretta linea del fronte costituito dal "Ferro di mulo". Costoro infransero letteralmente la linea confederata e il II Corpo soffrì duramente per respingerli. L'attacco di Upton gli fece guadagnare una promozione sul campo a Brigadier Generale e divenne un argomento principale dei manuali militari osu come si dovesse rompere una linea di trincea nemica. Tattiche similari furono usate dai Tedeschi nella loro fortunata offensiva militare del marzo 1918 durante la Prima guerra mondiale.
Lee, avvedendosi del pericolo, cominciò a disporsi su una nuova linea difensiva dall'altra parte della parte posteriore dell' "Ferro di mulo" quella stessa notte ma, prima che avesse finito il movimento, Grant inviò l'intero suo II Corpo di 15.000 uomini, comandato dal Mag. Gen. Winfield S. Hancock, ad attaccare la posizione nello stesso modo attuato da Upton. Questa volta il varco aperto nella linea confederata fu completa, in larga misura grazie a un ordine impartito da Lee che aveva già fatto arretrare gran parte dell'artiglieria confederata su una nuova linea. Il II Corpo prese circa 4.000 prigionieri e probabilmente avrebbe tagliato in due l'Armata della Virginia Settentrionale se il IX Corpo (Mag. Gen. Ambrose E. Burnside) lo avesse sostenuto nell'attacco al fianco destro confederato, respingendo i loro attacchi con decisione. Invece Lee fu in grado di far scivolare migliaia di suoi soldati a fronteggiare la minaccia. Grazie all'insufficiente azione di comando messa in mostra dal Ten. Gen. Richard S. Ewell, Lee si vide costretto a guidare personalmente i soldati del Secondo Corpo al contrattacco. I suoi uomini capirono il pericolo che si stava profilando e rifiutarono di avanzare finché Lee non li portò su una posizione maggiormente difendibile sulle retrovie. La battaglia del "Ferro di mulo" durò per un intero giorno e una nottata, finché i Confederati non ebbero ripreso lentamente tutto il terreno che avevano perduto, infliggendo pesanti perdite al II Corpo e al VI Corpo inviato di rinforzo.
Alle 3 di notte del 13 maggio, proprio mentre i Confederati avevano completato l'espulsione del II Corpo dal "Ferro di mulo", la nuova linea di fronte era approntata e Lee aveva posto i suoi tartassati uomini dietro di essa. Più di 10.000 uomini caddero al "Ferro di mulo", che passò ora alle forze unioniste senza combattere. Il 18 maggio, Grant spedì due dei suoi Corpi all'attacco della nuova linea ma essi andarono incontro a una sanguinosa risposta che li fece arretrare. Ciò convinse Grant, che aveva promesso di "combattere su questa linea, se fosse servito, tutta l'estate", che gli uomini di Lee non potevano essere sloggiati dalla linea da loro costituita a Spotsylvania.
Grant,fermato da Lee una seconda volta, rispose allo stesso modo di due settimane prima. Spostò il peso del suo esercito sul fianco destro e ancora una volta mosse verso SE, lungo strade che Lee non era in grado di bloccare. Il 20–21 maggio i due eserciti si trovarono in condizione di prendere posizione sul fiume North Anna, un'altra dozzina di miglia più vicino a Richmond.
[modifica] Conseguenze
Una volta di più le tattiche di Lee inflissero severe perdite all'esercito di Grant. Questa volta il prezzo pagato fu di più di 18.000 uomini, dei quali non meno di 3.000 furono i caduti. In due settimane di combattimento, Grant perse 35.000 uomini, e altri 20.000 tornarono a casa per fine ferma. Difatti Grant a un certo momento dello scontro sul North Anna ebbe meno di 65.000 effettivi. Ma neppure Lee uscì da queste battaglie senza danni. A Spotsylvania perse altri 10–13.000 uomini, e i Confederati dovettero sguarnire altri fronti per rinforzarlo. Quel che è peggio l'esercito subì pesanti perdite nelle unità di veterani e fra i suoi migliori ufficiali. Ciò potrebbe aver salvato Grant da un disastro sul North Anna, quando il suo esercito decimato fu posizionato malamente e fu a un passo dall'essere attaccato. Lee non lo fece perché l'Armata della Virginia Settentrionale fu incapace di attuarlo. Di fatto l'esercito di Lee non avrebbe più riguadagnato l'iniziativa che aveva perduto in quelle due settimane del maggio 1864.
Le stime variano per quanto riguarda le perdite a Spotsylvania Court House. La seguente tabella sintetizza le stime traendole da una varietà di fonti abbastanza diffuse:
| Fonte | Unione | Confederazione | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Uccisi | Feriti | Catturati/ Dispersi |
Totale | Uccisi | Feriti | Catturati/ Dispersi |
Totale | |
| National Service Park | 18.000 | 12.000 | ||||||
| Bonekemper, A Victor, Not a Butcher | 2.725 | 13.416 | 2.258 | 18.399 | 1.467 | 6.235 | 5.719 | 13.421 |
| Eicher, Longest Night | 17.500 | 10.000 | ||||||
| Esposito, West Point Atlas | 17–18.000 | 9–10.000 | ||||||
| Fox, Regimental Losses | 2.725 | 13.416 | 2.258 | 18.399 | ||||
| Smith, Grant | 2.271 | 9.360 | 1.970 | 13.601 | ||||
Porzioni del campo di battaglia di Spotsylvania Court House sono attualmente preservata come parti del Parco Nazionale Militare di Fredericksburg e Spotsylvania.
[modifica] Bibliografia
- National Park Service battle description
- Edward H. Bonekemper III, A Victor, Not a Butcher: Ulysses S. Grant's Overlooked Military Genius, Regnery, 2004, ISBN 0-89526-062-X.
- David J. Eicher, The Longest Night: A Military History of the Civil War, Simon & Schuster, 2001, ISBN 0-684-84944-5.
- Vincent J. Esposito, West Point Atlas of American Wars, Frederick A. Praeger, 1959.
- William F. Fox, Regimental Losses in the American Civil War, Albany Publishing, 1889 (online text)
- James M. McPherson, Battle Cry of Freedom: The Civil War Era (Oxford History of the United States), Oxford University Press, 1988, ISBN 0-195-03863-0.
- Jean Edward Smith, Grant, Simon and Shuster, 2001, ISBN 0-684-84927-5.
- U.S. War Department, The War of the Rebellion: una compilazione dell' Official Records degli eserciti dell'Unione e della Confederazione, U.S. Government Printing Office, 1880–1901.
