אתר ארכאולוגי
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
אתר ארכיאולוגי הוא מקום בו ניתן למצוא שימור עדויות של פעילות מן העבר (פרהיסטורי, היסטורי או מודרני), ובו בדרך כלל מתקיימת חקירה או חפירה ארכיאולוגית. ההגדרה של "אתר" יכולה לכלול גם מספר אתרי-משנה בעלי קרבה גיאוגרפית, ועשויה להשתנות בהתאם לתקופה הנבחנת באתר, ובהתאם לגישה התיאורטית של הארכיאולוג החוקר. לעיתים אף נבדקות עדויות מחוץ לגבול הגיאוגרפי של האתר. אתרים ארכיאולוגיים רבים בישראל נמצאים בתוך גנים לאומיים, פארקים ושמורות טבע.
באתרים ארכיאולוגיים ניתן למצוא בדרך כלל חפצי עתיקות וממצאים שונים. ממצאים אלו הם למשל שרידי בתים, עצמות אדם, או אפילו אבני צור. איתור הממצאים וחקירתם הוא למעשה מטרת קיומם של מחקרים מדעיים וסקרים ארכיאולוגיים באתרים.
על פי רוב, אתרים אריכאולוגיים והממצאים בהם מעידים על קיומם של תהליכים הקשורים בהתפתחות התרבותית של המין האנושי (כגון ערים, בתי קברות וכדומה), אך גם חקירת תופעות אחרות בטבע (כמו למשל שינויים באקלים, התפתחות צמחייה או בעלי חיים) ניתן לבצע תוך שימוש באתרים ארכיאולוגיים רלוונטיים - כדוגמת אלו הכוללים מאובנים.
בישראל, יש הבחנה ברורה בין אתר ארכיאולוגי לבין אתר עתיקות. אתר עתיקות הוא אתר שהוכרז רשמית על ידי רשות העתיקות או מינהל מקרקעי ישראל כשטח המכיל עתיקות (מאובנים, חפצים עתיקים או שרידי מבנים בני מאות שנים). כל אתרי העתיקות בישראל (למעלה מ-20,000) הם כמובן אתרים ארכיאולוגיים, אך אתרים ארכיאולוגיים נוספים עשויים להתגלות בעתיד.
