Leo Hendrik Baekeland

Wikipedia

Leo Hendrik Baekeland (1863-1944)

Leo Hendrik Baekeland (14. marraskuuta 1863 - 23. helmikuuta 1944) oli belgialais-amerikkalainen kemisti, joka keksi Velox-valokuvauspaperin vuonna 1893 ja bakeliitin vuonna 1907. Se on halpa, huonosti palava, monikäyttöinen ja suosittu muovi.

Beakeland syntyi Belgiassa ja väitteli tohtoriksi Ghentin yliopistossa. Vuonna 1889 hän muutti Yhdysvaltoihin. Baekeland möi Velox-paperiaan koskevan patentin Kodakin johtajalle, George Eastmanille miljoonan dollarin hinnalla.

Bakeliitin keksiminen aloitti muovin aikakauden.

[muokkaa] Bakeliitin keksiminen

Kun Baekelandilta kysyttiin miksi hän tutki synteettisiä hartseja, hän vastasi "tehdäkseni rahaa". Hänen ensimmäisenä tavoitteenaan oli löytää korvaava aine sellakalle. Kemistit olivat huomanneet että monet luonnollisista hartseista ja kuiduista olivat polymeerejä. Beakeland aloitti tutkimalla fenolin ja formaldehydin reaktioita. Hän valmisti niistä ainetta, jota kutsuttiin Novolakiksi ja joka ei koskaan saanut suurta kaupallista suosiota. Myöhemmin hän kykeni paineen ja lämpötilan säätelyn avulla valmistamaan bakeliittia.

[muokkaa] Myöhempi elämä

Baekelandista tuli monimiljonääri bakeliitin kaupallisen menestyksen johdosta. Baekeland vieraili Englannissa vuonna 1916 ja tapasi James Swinburnen, joka oli 10 vuotta aikaisemmin melkein vahingossa keksinyt bakeliitin kanssa identtisen materiaalin vain haivaitakseen, että Baekeland on saanut patentin päivää aikaisemmin. Baekeland otti Swinburnen johtajaksi uuteen Bakelite Limitediin, hänen brittiläiseen tytäryhtiöön. Baekeland pääsi Time-lehden kanteen 22. syyskuuta 1924.

[muokkaa] Rappeutuminen ja kuolema

Baekelandin vanhentuessa hänestä tuli hyvin eksentrinen, ja hän kävi rajuja taisteluita poikaansa vastaan myynnistä ja muista kysymyksistä. Hän möi yrityksensä General Bakelite Companyn Union Carbidelle vuonna 1939 ja vetäytyi poikansa vaatimuksesta eläkkeelle. Hänestä tuli erakko, hän söi ainoastaan säilykelihaa. Beakelandille tuli pakkomielle kehittää valtavaa trooppista puutarhaa Floridassa sijaitsevan kartanonsa maille. Hän kuoli aivoverenvuotoon New Yorkissa sijaitsevassa parantolassa. Beakelandin ruumis tuhkattiin krematoriossa.

[muokkaa] Perintö

Yksi Beakelandin 4. sukupolven perillisistä, Anthony Beakeland vietti vuosia psykiatrisessa sairaalassa äitinsä, Barbara Daly Beakelandin, murhaamisen jälkeen. Ironisesti hän tukehdutti itsensä muovipussilla vuonna 1981.