Soyuz 1
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| Insignia de la misión | |
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| Datos de la misión | |
| Nombre: | Soyuz 1 |
| Cohete lanzador: | Soyuz (11A511) |
| Nombre de la nave: | Рубин (Rubin) - Rubí) |
| Tripulantes: | 1 (Vladímir Komarov) |
| Lanzamiento: | 23 de abril de 1967 00:35 UTC Baikonur LC1 45° 55′ 00″ N 63° 20′ 00″ E |
| Aterrizaje: | 24 de abril de 1967 03:22 UTC 51'13° N, 57'27° E |
| Duración: | 1 día 2 horas y 48 minutos |
| Número de órbitas: | 18 |
La Soyuz 1 (en ruso Союз 1, Unión 1) fue el primer vuelo tripulado de una nueva serie de naves espaciales de la Unión Soviética. Lanzada el 23 de abril de 1967 con un único tripulante, el coronel Vladímir Mikhailovich Komarov, que murió cuando la nave se estrelló en su regreso a la Tierra. Se trató del primer accidente mortal en vuelo de la historia de los vuelos espaciales. Fue la segunda muerte de un cosmonauta soviético, pero la primera reconocida por el régimen.
Tabla de contenidos |
[editar] Vuelos de prueba
Al igual que en los programas previos Vostok y Vosjod la Unión Soviética envió primero prototipos no tripulados para validar la nave. Sin embargo, todos ellos fracasaron.
[editar] Cosmos 133
El primero se lanzó el 28 de noviembre de 1966 y se le asignó la denominación de Cosmos 133. Se esperaba que fuera seguido al día siguiente por el lanzamiento de otra nave y que ambas realizaran un acoplamiento automático. El lanzamiento transcurrió sin problemas, pero seis horas después la nave había agotado sus reservas de combustible y quedó girando fuera de control debido a un fallo del sistema de actitud. Incapaces de gobernarla, los técnicos de tierra optaron por cancelar el lanzamiento de la segunda Soyuz y sacar la Cosmos 133 de órbita, cosa que consiguieron tras arduos esfuerzos que se prolongaron durante dos días. Sin embargo el encendido de los motores se produjo de forma muy imprecisa y, en vez de dirigirse hacia Kazajistán, la Cosmos 133 se encaminó hacia China. La propia nave detectó el error y, en prevención de que cayera en manos de una potencia extranjera, la Cosmos 133 se autodestruyó (30 de noviembre).
[editar] Cosmos 140A
El segundo vuelo de prueba se intentó realizar el 14 de diciembre de 1966. A la hora prevista la primera etapa se encendió, pero no los aceleradores, por lo que se abortó el lanzamiento. 27 minutos después, mientras los operarios estaban realizando las tareas de drenado del combustible, la nave creyó que estaba en una trayectoria errónea (los sistemas pensaban que el lanzamiento se había efectuado) y activó la torre de escape. La nave se alejó correctamente del área de lanzamiento, pero los gases generados por el sistema de escape produjeron la explosión del cohete y murieron varios operarios. Como era norma en la Unión Soviética, la nave que no alcanzaba la órbita no recibía nombre; actualmente se la suele denominar como Cosmos 140A.
[editar] Cosmos 140
El tercer vuelo de prueba se efectuó el 7 de febrero de 1967 y la nave, tras el lanzamiento, recibió el nombre de Cosmos 140. Una vez en órbita experimentó parecidos problemas de control de actitud a los que afectaron a la Cosmos 133 debido a un fallo de un sensor estelar. Esto hizo que la nave consumiera excesivo combustible. A pesar de los problemas de guiado, se pudo controlar la Cosmos 140 y efectuar la maniobra de frenado para su regreso a tierra. Pero la maniobra no salió según lo esperado y la Cosmos 140 se hundió en el Mar de Aral, a 500 kilómetros de su lugar previsto. Además, el módulo de reentrada se había despresurizado y se había abierto un agujero de 30 cm en el escudo de reentrada.
[editar] Cosmos 154
Cabe citar el lanzamiento de una versión lunar de la Soyuz (Zond)que fue efectuado el 8 de abril de 1967 y bautizada como Cosmos 154. Debido a un fallo de la cuarta etapa no pudo abandonar la órbita terrestre, en una órbita de sólo 200 Km de altura. Debido al rozamiento la nave fue perdiendo altura y se quemó al reingresar en la atmósfera dos días después. Ya que los cohetes eran diferentes en las versiones lunar (Proton) y terrestre (Soyuz), el fallo de uno no comprometía la fiabilidad del otro. Sin embargo, impidió seguir efectuando pruebas con la Soyuz antes de que fuera tripulada.
[editar] Elección de la tripulación
Nikolai Petrovich Kamanin, jefe del cuerpo de cosmonautas de la Unión Soviética y Serguéi Koroliov, ingeniero jefe del programa Soyuz, hablaron el 20 de agosto de 1965 sobre la elección de cosmonautas. Entre otros, se propuso a Yuri Gagarin y Vladímir Komarov.
Tras la muerte de Korolev el 14 de enero de 1966 se nombró a Vasili Pavlovich Mishin como su sustituto. Mishin propuso que se enviara a "ingenieros no válidos" de su propio grupo de trabajo (OKB-1) para las primeras misiones de la Soyuz. Esto originó una agria disputa con Kamanin, quien consideró que no había tiempo para prepararlos adecuadamente. Tras meses de disputa se optó finalmente por cosmonautas profesionales. Komarov fue escogido astronauta principal, con Gagarin como reserva.
Tanto la Vostok como la Vosjod habían pasado por vuelos de prueba con éxito antes de enviar a un ser humano a bordo. Con la Soyuz, los malos resultados de todos los vuelos automáticos hizo que se tuvieran malos presagios para la primera misión tripulada. Unas semanas antes del lanzamiento Komarov afirmó que si él no volaba "mandarán a su vez al piloto de reserva. Él [Yuri] morirá en vez de mí". A su vez Yuri Gagarin intentó desbancar a Komarov, con la convicción de que la URSS no arriesgaría la vida de un héroe nacional.
[editar] Objetivos de la misión
La Soyuz 1 iba a ser seguida un día después por el lanzamiento de la Soyuz 2, con tres tripulantes: Valery Fyodorovich Bykovsky, Yevgeny Vassilyevich Khrunov y Aleksei Stanislavovich Yeliseyev. Estaba previsto que las dos naves se acoplaran y dos de los cosmonautas de la Soyuz 2 efectuaran un paseo espacial hasta la Soyuz 1 (aunque la Soyuz ya tenía capacidad de acoplamiento los astronautas aún no podían pasar directamente de una a otra). Una vez realizado el intercambio, ambas naves se separarían y volverían a Tierra.
La misión Soyuz 1 & 2 se iba a enviar apenas unos meses después del mortal accidente del Apollo 1. Un éxito en la misión contrastaría con los problemas que estaban pasando los Estados Unidos y devolvería a la Unión Soviética la supremacía en el espacio.
Sin embargo, muchos responsables del programa espacial soviético temían que la distancia que estaban ganando los Estados Unidos fuera irrecuperable. Hasta el momento, las naves estadounidenses ya habían efectuado maniobras de aproximación (Gemini 6 y Gemini 7, 15 de diciembre de 1965) y de acoplamiento (Gemini 8 y Agena 8, 16 de marzo de 1966). En cambio, los soviéticos no tenían experiencia ni en aproximación ni en acoplamiento.
Iba a ser, además, la primera vez en la historia en la que se acoplaban dos naves tripuladas y se producía un intercambio de tripulaciones. Dominar estos dos elementos era clave en el programa lunar soviético.
Finalmente, algunas fuentes señalan que la fecha escogida para el lanzamiento pretendía conmemorar el cumpleaños de Lenin (22 de abril).
[editar] El vuelo de la Soyuz 1
El 14 de abril una inspección de calidad determinó que había un centenar de cuestiones técnicas sin resolver en la nave. A pesar de ello, presiones políticas procedentes de Brezhnev y Ustinov sobre Mishin hicieron que se procediera al lanzamiento.
La Soyuz 1 despegó el 23 de abril de 1967 con el cosmonauta Vladimir Mikhailovich Komarov a bordo.
Sin embargo, una vez en órbita inmediatamente comenzaron los problemas. Uno de los dos paneles solares no se abrió, lo que produjo una gran merma de la energía disponible para la Soyuz 1. El incorrecto despliegue y la merma de electricidad conllevaron múltiples problemas en los sistemas de control térmico, control de actitud, sensor de posición del sol y comunicaciones. Estos fallos fueron claramente mencionados por el propio cosmonauta en sus comunicaciones con tierra. En su segunda órbita, Komarov exclamó "maldita máquina, ¡nada de lo que hago funciona!".
La Soyuz 1 salió del alcance de las estaciones de seguimiento soviéticas. Desde tierra se ordenó a Komarov que intentara dormir. Al volver a contactar con la nave, el sistema de estacionamiento automático había fallado.
En algún momento se pensó en lanzar la Soyuz 2 para que se acoplara a su gemela y se reparara el panel solar en un paseo espacial. No obstante, es difícil que se considerara demasiado en serio. Una fuerte lluvia impedía el lanzamiento inmediato de la Soyuz 2 y por aquel entonces estaba claro que la Soyuz 1 no debía permanecer mucho más tiempo en órbita. La opción más sensata era devolver la Soyuz 1 lo más pronto posible a tierra. Tal y como demostró la investigación posterior, de haberse lanzado la Soyuz 2 probablemente también se hubiera estrellado al volver a Tierra.
El primer ministro Aleksei Kosygin habló personalmente con Komarov. Después se llevó a la esposa de éste, Valentina, a hablar con él en una consola privada. Komarov, que se mantenía en calma, se despidió de su esposa.
Un primer intento de salir de órbita con los sistemas automáticos fracasó y Komarov tuvo que recurrir al sistema manual. Debido a que la maniobra de frenado debía efectuarse en el lado nocturno de la Tierra, el cosmonauta no pudo utilizar el visor. En su lugar, Komarov empleó el periscopio y usó la Luna para orientarse (tal y como harían los astronautas del Apollo 13 años después). Para estabilizar la cápsula le produjo un giro sobre sí misma (como el de una peonza).
Los problemas con el sistema de navegación hicieron que en la reentrada se hubiera agotado el combustible para controlar la cápsula. Por ello, a pesar de haber intentado efectuar una reentrada controlada, la Soyuz 1 reentró en modo balístico, que conlleva una elevada desaceleración. Parte del compartimento de los paracaídas, expuesto al calor generado, se fundió. Al término de la maniobra se abrió el paracaídas guía. Sin embargo, debido a un fallo de diseño, éste no ejerció suficiente fuerza para arrastrar al paracaídas principal. Komarov intentó abrir el de reserva, pero éste se enredó sobre el paracaídas guía.
Los retrocohetes actuaron correctamente, pero no pudieron frenar de forma suficiente a la cápsula, que descendía a gran velocidad. Finalmente la Soyuz 1 se estrelló, matando a su único ocupante.
Debido al impacto los retrocohetes explotaron y la cápsula, completamente destrozada, comenzó a arder. Komarov probablemente murió al instante. El fuego y el mal estado de la cápsula hicieron que los restos de Komarov no fueran encontrados hasta una hora más tarde. Se efectuó una rápida autopsia de su cuerpo, que fue incinerado y llevado al Kremlin para un funeral de estado. Supuestamente un grupo de Jóvenes Pioneros encontró después restos de Komarov en el lugar del accidente y le dieron un segundo lugar de entierro.
Algunos medios occidentales captaron las transmisiones de la Soyuz 1. Esos mensajes interceptados han sido objeto de diversas especulaciones. Según algunos Komarov lanzó agrias críticas al programa aunque según James Oberg estos informes resultaron de la mala interpretación de la señal -plagada de ruido- y un pobre conocimiento del ruso. También se especula con la posibilidad de que poco antes de la reentrada los controladores del vuelo prometieran a Komarov un funeral de estado en el Kremlin.
[editar] El accidente según los medios soviéticos
Al cabo de poco tiempo de haberse lanzado la misión los medios de comunicación soviéticos anunciaron el éxito del despegue. Sin embargo, en cuanto comenzaron los problemas técnicos, enmudecieron.
Unas siete horas después de que la Soyuz 1 se estrellara la Unión Soviética anunció el trágico final. Sin embargo sólo se mencionó el fallo del paracaídas como causa del accidente, sin comentar la larga secuencia de problemas técnicos que venía arrastrando tanto la nave como el programa Soyuz.
Hasta aquel momento la Unión Soviética, salvo reconocer implícitamente fallos en algunas sondas, sólo había hablado de éxitos en su programa espacial. Aquel fue el primer fracaso reconocido de forma explícita.
Komarov fue enterrado en loor de multitudes en el Kremlin el 26 de abril.
[editar] Causas del accidente
Las causas directas del accidente, tal y como mostró la comisión encargada a tal fin (20 de mayo de 1967), fueron:
- el paracaídas principal no se abrió debido a que el paracaídas guía no ejerció suficiente fuerza.
- nunca se comprobó que el paracaídas guía y el de reserva no interfirieran entre sí.
A éstas se añaden otras circunstancias que afectaron al programa Soyuz y que se pueden considerar causas indirectas del accidente:
- Fallo de todos los vuelos de prueba anteriores.
- Falta de presupuesto en el programa espacial soviético.
- Carencia de una gran agencia que controlara todo el programa (como la NASA estadounidense). En su lugar existían múltiples pequeños organismos, frecuentemente en disputa entre sí.
- El Politburó prefería éxitos con los que adornar fechas señaladas a una planificación a largo plazo. Eso había funcionado bien desde el Sputnik 1, pero se hizo paulatinamente más difícil conforme la carrera espacial se iba complicando.
- Ea muerte de Korolov y su sustitución por Mishin, que fue muy criticado por Kamanin y los propios cosmonautas.
- No se efectuaron pruebas de naves completas en tierra. En su lugar se optó por enviar los primeros prototipos al espacio.
- La no apertura de uno de los paneles solares.
- La preferencia por usar sistemas de vuelo automáticos en vez de permitir a los cosmonautas tomar el mando de la nave.
[editar] Consecuencias del accidente
Los soviéticos, que intentaban conseguir un nuevo éxito para su programa espacial que contrastara con el accidente del Apollo 1 se vieron envueltos en un fallo similar.
La Soyuz tuvo que pasar una revisión de 18 meses antes de ser declarada apta para el vuelo tripulado. Antes de poder hacerlo se efectuaron con éxito diversos vuelos de prueba. La siguiente misión tripulada, Soyuz 3 no voló hasta el 26 de octubre de 1968. A las Soyuz 4 y Soyuz 5 (lanzamiento 19 de enero de 1969) les fueron asignadas la misión originalmente prevista para las 1 y 2.
Para entonces la carrera a la Luna ya estaba prácticamente perdida para la Unión Soviética. A los problemas problemas del programa Soyuz había que sumarle los de su versión lunar (Zond) y los de los cohetes que debían llevar las naves hasta la Luna (Proton para el sobrevuelo y N-1 para el alunizaje).
[editar] Referencias
- Análisis del vuelo de la Soyuz 1 por Sven Grahn (en inglés)
- Soyuz-1 en la Encyclopedia Astronautica (en inglés)
- Hamish LINDSAY "Tracking Apollo to the Moon", Springer-Verlag, Londres, 2001
| Precedido por: Vosjod 2 |
Programa Soyuz | Seguido por: Soyuz 2 |
[editar] Enlaces externos
Soyuz 1 en la BBC (en inglés)
