Reproducción de sonido

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Cuando vamos a reproducir un sonido, lo primero a tener en cuenta es la fuente sonora.

¿Es una fuente pregrabada o se trata de algo que retransmitimos en directo y que captamos a través de un micrófonos (transductores electroacústicos que convierten las ondas sonoras en señal eléctrica)?.

Durante la grabación, como con los micrófonos, también se realiza un proceso de transducción en que la señal de audio es transformada en variaciones de voltaje que pueden almacenarse de distintos modos. Las fuentes pregrabadas utilizan soportes muy diferentes donde almacenar la señal de audio, todo dependerá de la modalidad de grabación de sonido empleada.

Grabación analógica de sonido:
1. Grabación mecánica analógica o Grabación electromecánica analógica.
2. Grabación magnética analógica o Grabación electromagnética analógica.
3. Grabación óptica analógica o Grabación fotográfica del sonido.
Grabación digital:
1. Grabación magnética digital.
2. Grabación óptica digital.
3. Grabación magneto-óptica digital.

En principio, ante esta clasificación, nos encontramos ante dos tipos de grabación diametralmente opuestas: la analógica y la digital. Lo que determina si estamos ante una grabación analógica o digital no es el soporte, sino el tipo de señal grabada en él.

Las señales analógicas se llaman así porque son "análogas" a la forma de la señal original. Es decir, si visionásemos la señal acústica original, ésta equivaldría a la señal resultante (ya sea mecánica, magnética u óptica) en su forma.
Por el contrarió, la señal digital se traduce en códigos binarios que ya no tienen forman, sino que son una mera sucesión de ceros y unos (valores discretos) que, ya nada tienen que ver con la señal que los ha originado, aunque puedan reproducirla.

Para realizar una grabación digital es necesario un proceso previo de conversión A/D (Analógica-digital), que traducen la señal analógica en esa sucesión de ceros y unos característica del sistema digital.

Una vez que hayamos obtenido esta codificación digital, la señal quedará grabada sobre un soporte óptico o magnético, tal como sucede con la señal analógica.

En el caso de los formatos digitales, no hay formato mecánico. En cambio, nos encontramos con un formato magnético-óptico que graba de forma magnética, pero reproduce de forma óptica (es el caso del minidisc o de los CD regrabables).

Dentro de cada uno de estos dos grupos, dependiendo del tipo de grabación de sonido que hagamos, intervendrán unos transductores u otros:

Si se trata de una grabación mecánica, intervendrán un transductor electromecánico que convierta los cambios de presión sonora en variaciones mecánicas que quedan registradas. Son los surcos del disco de vinilo, del disco gramofónico o del cilindro fonográfico.
Si se trata de una grabación magnética, intervendrán un transductor electromagnético que convierta los cambios de presión sonora o la variación del código binario en variaciones de voltaje que quedan registradas en la cinta magnética(casete, cinta de bobina abierta para analógico – DAT, otros formatos de casete de audio digital similares al DAT o soportes magnéticos informáticos como el disco flexible o el propio disco duro del ordenador y cintas de bobina abierta digitales como el DASH.
Si se trata de una grabación óptica digital, intervendrán un transductor fotoeléctrico que convierta los cambios de presión sonora o la variación del código binario en variaciones de un haz de luz que quedan grabadas en el negativo fotográfico (sistema analógico de grabación de sonido en el cine) o sobre soporte digital, como el disco compacto (CD).

El audio digital se ha impuesto por las ventajas que tiene con respecto al analógico:

el audio analógico no soporta la multigeneración. Cada nueva copia (copia de copia) produce pérdidas, de forma que, la señal resultante cada vez, tiene más ruido y se parece menos a la original.
el audio analógico se degrada con facilidad. Las cintas se desmagnetizan si se les acerca un iman, los discos de vinilo se rallan y los surcos sufren alteraciones con el paso constante de la aguja, etc.

Mientras que los soportes digitales están en plena expansión, los analógicos han decrecido de forma exponencial. Por ejemplo, la utilización del software informático para grabar y programar la programación enlatada y ha condenado al magnetófono de bobina abierta prácticamente a un mero papel de objeto de culto testimonial. A la larga, lo veremos confinado en museos.

Sea cual sea el soporte de la señal, grabada o directa, estas señales eléctricas (en que ha sido transformado el audio), mediante cableado, son introducidas en otros equipos para procesar la señal o amplificarla. Estos equipos son las mesas de sonido, preamplificadores o amplificadores

Procesada y amplificada la señal, al final de la cadena de audio, encontramos el altavoz o altavoces.

En el altavoz (transductor electroacústico), la señal eléctrica es convertida nuevamente en variaciones de presión sonora (es decir, en sonido).