Quetzalcoatlus northropi
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Quetzalcoatlus Fósil |
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| Clasificación científica | ||||||||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||||||||
| Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975 |
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Quetzalcoatlus northropi, llamado así por la deidad azteca Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, fue un pterosaurio del Cretácico tardío en Norte América, y, junto con Arambourgiania (también conocido como Titanopteryx), uno de los animales voladores más grande conocidos de todos los tiempos. Fue un azdárquido, un grupo de avanzados pterosaurios sin dientes.
Restos de esqueletos de dos especies han sido recuperados en la región de Big Bend en el sur de Texas y en el norte de México. Son restos fragmentarios y escasos de huesos de las alas, del cráneo y otros que sólo conducen a estimaciones un tanto vagas de sus características. Las estimaciones más generales apuntan a que el más grande de los dos tendría una envergadura alar de unos 12 metros aunque en realidad no se conoce y hay autores que sostienen que podría llegar hasta los 18 m, aunque semejantes alas violarían los límites estructurales fundamentales de los seres voladores. Por otro lado y apoyándose en estos datos algunos investigadores están a favor de los 9 m. De todos modos antes del descubrimiento del Q. northropi, se consideraban los 6 m de algunos pterosaurios el límite biológico, por lo que el debate sigue abierto. En cuanto a su peso, las estimaciones también oscilan entre los 65 y los 100 kg
El primer fósil de este pterosaurio fue descubierto por Douglas A. Lawson. El clima de Texas durante el cretácico era similar al de los actuales humedales y lagos de las costas tropicales, extendiéndose a lo largo de la regresión marina que cubría todo el centro de América del Norte.
Hay diferentes ideas sobre el estilo de vida del Q. northropi. Con su largo cuello y grandes mandíbulas desdentadas podría haberse alimentado de pescado o quizá de carroña. Presumiblemente el Q. northropi era capaz de despegar, con su propia energía, pero una vez en el aire estaría la mayor parte del tiempo planeando. En el suelo probablemente anduviera sobre sus cuatro patas.
Así como los dinosaurios, el Q. northropi también se extinguió al final del período Cretácico
