Metacarácter

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Se denomina metacarácter al carácter informático que tiene un significado especial en el programa informático en el que se use. A diferencia del resto de caracteres, no tiene un significado literal.

Comúnmente se llama metacarácter al carácter específico que actúa como comodín. En programas que utilicen búsquedas suele ser el asterisco (*) el que sustituye parte del nombre cuando se buscan archivos, de forma que si buscamos un archivo de la forma: Trabajo de M* podrá encontrar los archivos que comiencen por "Trabajo de M-" como Trabajo de Manualidades, Trabajo de Mnemotécnia o Trabajo de Marina. El metacarácter * puede sustituir cualquier cadena de texto, por larga que sea, mientras se cumpla el resto de condiciones. También puede tener medida cero, es decir, obviarlo, o no ser sustituido.

Otro carácter usado como metacarácter en muchos programas, puede ser el interrogante (?). En programas de búqueda, se combina con el asterisco, mientras que éste último sustituye a una cadena de cualquier tamaño, el interrogante sólo sustituye un carácter, de forma que al poner: Mar?a podrá encontrar María, Marta o Mara.