Máquina térmica
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Las máquinas térmicas son máquinas de fluido compresible:
- En los motores térmicos, la energía del fluido que atraviesa la máquina disminuye, obteniéndose energía mecánica.
- En el caso de generadores térmicos, el proceso es el inverso, de modo que el fluido incrementa su energía al atravesar la máquina.
Tal distinción es puramente formal: Los motores térmicos, son máquinas que emplean la energía resultante de un proceso, generalmente de combustión, para incrementar la energía de un fluido que posteriormente se aprovecha para la obtención de energía mecánica. Los ciclos termodinámicos empleados, exigen la utilización de una máquina o grupo generador que puede ser hidráulico (en los ciclos de turbina de vapor) o térmico (en los ciclos de turbina de gas), de modo que sin éste el grupo motor no puede funcionar, de ahí que en la práctica se denomine Motor Térmico al conjunto de elementos atravesados por el fluido, y no exclusivamente al elemento en el que se obtiene la energía mecánica.
Teniendo en cuenta lo anterior, podemos clasificar las máquinas térmicas tal como se recoge en el cuadro siguiente (entre paréntesis, un ejemplo).
| Máquinas térmicas |
|---|
| Motoras | Volumétricas | Alternativas (Máquina de vapor) |
| Rotativas (Motor rotativo de aire caliente) | ||
| Turbomáquinas | Turbinas | |
| Generadoras | Volumétricas | Alternativas (Compresor de émbolo) |
| Rotativas (Compresor rotativo) | ||
| Turbomáquinas | Turbocompresores |
El ciclo realizado en una máquina térmica consta:
a) De un proceso durante el cual se produce la absorción del calor de un foco externo a temperatura elevada denominado foco caliente.
b) De un proceso durante el cual el calor expulsado a un foco externo a temperatura más baja denominado foco frío.
