John Keats

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Retrato de John Keats por William Hilton

John Keats (n. 31 de octubre de 1795 - † 23 de febrero de 1821) fue uno de los principales poetas británicos del movimiento romántico.

Durante su corta vida, su trabajo fue objeto de constantes ataques de índole política, y no fue hasta mucho después que el significado del cambio cultural que su trabajo presagiaba y ayudó a formar fue completamente apreciado. La poesía de Keats se caracteriza por un lenguaje exuberante e imaginativo, atemperado por la melancolía. Con frecuencia Keats tenía la sensación de trabajar a la sombra de los poetas del pasado y sólo hacia el final de su vida fue capaz de producir sus poemas más auténticos y memorables.

[editar] Biografía

Dibujo de John Keats

Nacido en Londres, hijo de un cuidador de caballos, los primeros siete años de la vida de Keats fueron más o menos felices. Sus problemas no comenzaron hasta 1803, año en el que murió su padre tras un accidente al caer de un caballo. Su madre volvió a casarse poco después, pero el segundo matrimonio no duró mucho y, no pasó mucho tiempo antes de que abandonase a su marido y se trasladara con sus hijos a vivir a casa de la abuela de Keats. Allí, los Keats fueron a una escuela que fue donde John aprendió a amar la literatura. Sin embargo, en 1810 la madre de Keats murió de tuberculosis, dejándole a él y a sus hermanos al cuidado de su abuela.

La abuela designó a dos tutores que pudieran llevar a cabo los deberes del cuidado, y los tutores sacaron a Keats de su antigua escuela con la idea de que se hiciese aprendiz de cirujano. Esta situación se mantuvo hasta 1814, cuando, tras una pelea con su maestro, dejó su puesto de aprendiz y se hizo estudiante en un hospital de la zona. Durante aquel año, John dedicó cada vez más y más tiempo al estudio de la literatura.

Su introducción a la obra de Edmund Spenser, concretamente a "La Reina de las Hadas", había de suponer el punto de inflexión en el desarrollo de Keats como poeta e inspiró la creación del primer poema de John Keats: "A imitación de Spenser". Poco después se hizo amigo de Leigh Hunt, un poeta y editor que publicó "A imitación" en 1816. Un año más tarde, Keats publicó su primer volumen completo de poesía, que llevaba el sencillo título de "Poemas"; esta primera colección no fue muy bien recibida, principalmente debido a su relación con el controvertido Hunt.

En 1817 se trasladó a la Isla de Wight, donde empezó a trabajar en su nueva obra literaria. Poco después se encontró al cuidado de su hermano Tom quien, al igual que su madre en el pasado, sufría de tuberculosis. Tras finalizar su poema épico "Endymion", Keats inició un viaje a través de Escocia e Irlanda en compañía de su amigo Charles Brown. Durante aquel viaje, él también empezó a mostrar signos de infección y tuvo que volver de forma prematura. A su regreso, se encontró con que Tom había empeorado considerablemente. Tom murió en 1818.

Al pesar por la muerte de su hermano se unió el hecho de que la crítica había maltratado su "Endymion" al igual que lo había hecho con "Poemas". John decidió entonces volver a trasladarse; esta vez a vivir en la casa londinense de su amigo Brown. Allí conoció a Fanny Brawne, quién había estado viviendo en la casa de Brown con su madre, y al poco se enamoró de ella. La publicación póstuma de la correspondencia entre ambos habría de escandalizar a la sociedad victoriana.

Entre tanto, durante la primavera y el verano de 1819, Keats escribió sus mejores poemas: "Oda a Psyche", "Oda una urna griega" y "Oda a un ruiseñor". El primero de ellos es un tributo a una diosa que, aparentemente, no tuvo una gran devoción en la Grecia Antigua; Keats promete a Psyche construirle un santuario. En el segundo, "Oda a una urna", intenta hablar con una urna que descubre en un museo; la urna le responde con las palabras siguientes «la belleza es la verdad, la verdad es belleza, esto es todo... lo que necesitas saber.» En "Oda a un ruiseñor" Keats intenta volar entre los árboles para reunirse con un ruiseñor que le ayudará a enfrentarse a la Reina de la Luna.

Máscaras de Keats, Roma, Italia

Al año siguiente, su relación con Fanny tuvo que acabar, cuando Keats empezó a mostrar un empeoramiento de la enfermedad que había diezmado a su familia. Los médicos le aconsejaron que dejase el frío clima londinense y que se trasladara a Italia con su amigo Joseph Servern, donde había sido invitado por su amigo P.B. Shelley. Durante un año, esto pareció que le permitía mejorar; pero, al final, su salud volvió a deteriorarse y murió a principios del año siguiente, el 23 de febrero de 1821. Su cuerpo está enterrado en el cementerio protestante de Roma; sobre su lápida, según quería que fuera su epitafio, se lee «Aquí yace alguien cuyo nombre fue escrito en agua».