James Chadwick
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| James Chadwick | |
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| Nacimiento: | 20 de octubre de 1891 Manchester, Reino Unido |
| Fallecimiento: | 24 de julio de 1974 Cambridge, Reino Unido |
Sir James Chadwick (20 de octubre de 1891 – 24 de julio de 1974) fue un físico inglés laureado con el Premio Nobel.
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[editar] Infancia y juventud
James Chadwick nació en Chesire, Inglaterra, el 20 de octubre de 1891, hijo de John Joseph Chadwick y Anne Mary Knowles. Fue a la Manchester High School, y estudió en la Universidad de Cambridge.
En 1913 Chadwick empezó a trabajar con Hans Geiger en el Technische Hochschule de Berlin (actual Universidad técnica de Berlín). También trabajó con Ernest Rutherford. Durante la Primera Guerra Mundial sería internado en el campo de concentración de Zivilgefangenlager, en Ruhleben, Alemania, acusado de espionaje.
[editar] Investigación en Cambridge
Tras la guerra, Chadwick volvió a Cambridge, donde trabajó con Ernest Rutherford investigando la emisión de rayos gamma de los materiales radioactivos. También estudiaron la transmutación de los elementos al bombardearlos con partículas alfa e investigaron la naturaleza del núcleo atómico.
En 1932, Chadwick realizó un descubrimiento fundamental en el campo de la ciencia nuclear: descubrió la partícula en el núcleo del átomo que pasaría a llamarse neutrón, pues no tiene carga eléctrica. En contraste con el núcleo de helio (partículas alfa) que está cargado positivamente y por lo tanto son repelidas por las fuerzas electricas del núcleo de los átomos pesados, esta nueva herramienta para la desintegración atómica no necesitaba sobrepasar ninguna barrera electrónica, y es capaz de penetrar y dividir el núcleo de los elementos más pesados. De esta forma, Chadwick allanó el camino hacia la fisión del uranio 235 y hacia la creación de la bomba atómica. Como premio por su descubrimiento se le otorgó la Medalla Hughes de la Royal Society en 1932 y el Premio Nobel de física en 1935. También descubrió el tritio.
Más tarde descubrió que un científico alemán había identificado al neutrón al mismo tiempo. Sin embargo, Hans Falkenhagen temía publicar sus resultados. Cuando Chadwick supo del descubrimimento de Falkenhagen le ofreció compartir el Premio Nobel. Falkenhagen, sin embargo, lo rechazó.
El descubrimiento de Chadwick posibilitó la creación de elementos más pesados que el uranio en el laboratorio. Su descubrimiento inspiró a Enrico Fermi, físico italiano y también Premio Nobel, descubrir reacciones nucleares que se desencadenaban mediante el empleo de neutrones ralentizados, lo que llevó a Lise Meitner a descubrir la fisión nuclear, la clave de la bomba atómica.
[editar] Liverpool
Chadwick fue profesor de física en la Universidad de Liverpool desde 1935. Como resultado del memorandum Frisch-Peierls en 1940 sobre la factibilidad de la bomba atómica fue incorporado al Comité MAUD, que investigó la cuestión. Visitó Norte América como en la Misión Tizard de 1940 para colaborar con estadounidenses y canadienses en la investigación nuclear. Tras volver a Inglaterra en noviembre de 1940, concluyó que nada sacaría de las investigaciones hasta el final de la guerra. En diciembre de 1940, Franz Simon, encargado de MAUD, afirmó que era posible separar el isótopo del uranio 235. El informe de Simon incluía las estimaciones de costes de una gran planta de enriquecimiento de uranio. Más tarde, James Chadwick escribiría que fue en aquella época cuando "me di cuenta de que la bomba atómica no sólo era posible, también inevitable. Entonces empecé a tomar somníferos. Era el único remedio."
Poco después se unió al Proyecto Manhattan en los Estados Unidos, que desarrolló la bomba atómica lanzada en Hiroshima y Nagasaki. Chadwick fue ordenado caballero en 1945. Desde 1946, fue asesor de la Comisión de la Energía Atómica de las Naciones Unidas.
[editar] De vuelta a Cambridge
Tras la guerra Chadwick no volvió a la Universidad de Liverpool, sino que se trasladó a la Universidad de Cambridge, donde fue profesor del Gonville and Caius College.
Murió en Cambridge el 24 de julio de 1974.
