Hipótesis de 1421
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Una reciente y controvertida teoría elaborada por el marino británico retirado Gavin Menzies sugiere que Zheng He circunnavegó el globo y descubrió América a principios del siglo XV, anteriormente a los viajes de Cristóbal Colón y Fernando de Magallanes.
Esta teoría se basa en que en el siglo XV la arquitectura naval china era la más avanzada del mundo. Los juncos eran mucho más grandes y resistentes que los barcos europeos y contaban con avances técnicos desconocidos en occidente, como el timón fenestrado y los mamparos para impedir los hundimientos. Las pruebas que aportaría Menzies serían varios hallazgos que resultan desconcertantes, entre las que destacan: una escultura de la dinastía Ming encontrada en Kenia, y ejemplares de porcelana encontrados en lugares como Perú y California. Sin embargo, esta teoría de 1421 ha encontrado poco apoyo entre los historiadores; aunque el reciente hallazgo de un mapa de esa época en el que se encuentran delineados América y Oceanía, ha venido a reforzarla.
No obstante, la mayor parte de la comunidad académica considera que las afirmaciones de Menzies son puramente especulativas y no se basan en hechos observables. Para ellos, Zheng He únicamente habría explorado el Océano Índico, llegando hasta lugares tan lejanos como Mozambique.
