Francisco José de Caldas
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Francisco José de Caldas (Popayán 1768 - Santafé de Bogotá 1816) Científico y patriota colombiano.
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[editar] Estudios
Estudió en el Real Colegio Seminario San Francisco de Asís de Popayán y luego se trasladó a Santafé, donde se graduó en Jurisprudencia en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Sus intereses si embargo se volcaron de los negocios de su familia hacia las matemáticas y las ciencias naturales y aprovechó sus viajes comerciales para practicar como geógrafo, topógrafo y cartógrafo, para lo cual adquirió equipos e instrumentos.
[editar] Científico
A partir de 1798, hizo observaciones astronómicas y desde 1800 se interesó por la Botánica. En 1801 entró en comunicación con el director de la Expedición Botánica, José Celestino Mutis. En diciembre de ese año se entrevistó en Quito con Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland.
Continuó las investigaciones de los suizos Horace Bénédict De Saussure y Jean André Deluc para correlacionar el punto de ebullición del agua con la altura sobre el nivel del mar, y determinar la altitud en función de la variación del punto de ebullición del agua y la presión atmosférica. Sobre esta base fabricó el primer hipsómetro, instrumento diseñado para determinar la altitud señalando el punto de ebullición del agua.
A finales de 1805 se vinculó la Expedición Botánica y recorrió el norte del Ecuador. La Expedición logró como resultado el inventario de más de cinco mil especies de vegetales, insectos, aves, estudios climáticos y geográficos en los que participó el sabio Caldas, quien determinó los pisos térmicos e hizo una clasificación de los climas según la altitud. En 1806 regresó a Santafé, con un herbario y equipos astronómicos poner en marcha y dirigir el Observatorio Astronómico.
La primera parte de la literatura científica de Francisco José de Caldas se publicó en El Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá, dirigido por Manuel del Socorro Rodríguez, y el Correo Curioso, publicación erudita, económica y mercantil, bajo la tutela de Jorge Tadeo Lozano.
Entre sus tratados destacan El estado de la geografía del virreinato con relación a la economía y al comercio (1807) , y El influjo del clima sobre los seres organizados" (1808), en que enfatizó en las diferencias entre el trópico y las zonas templadas y la diversidad tropical. Fundó a comienzos de 1808 el Semanario del Nuevo Reino de Granada, órgano de difusión del pensamiento científico y cultural incluida su propia obra.
[editar] Político y mártir
Se involucró decididamente en los acontecimientos de la época. Como subdirector del Diario Político de Santafé tomó parte en el levantamiento popular del 20 de julio de 1810. Se hizo partidario público de la indepedencia, escribió Nuestra Revolución y trabajó como ingeniero militar al servicio de las fuerzas patriotas.
En 1816 el ejército realista reconquistó el país y capturó a Caldas. Por orden del jefe español -quien sentenció, ante quienes intercedían por Caldas, que "España no necesita de sabios"- fue fusilado el 28 de octubre de 1816 en la plazuela de San Francisco (hoy Parque de Santander). Cuando marchaba al patíbulo dibujó en una pared la letra griega θ, que tradicionalmente se ha interpretado como Oh larga y negra partida.
En agosto de 1819 las tropas españolas fueron derrotadas por el ejército libertador dirigido por Simón Bolívar, la memoria de Caldas y de la Expedición Botánica fueron reivindicadas.
[editar] Evolución del hipsómetro
Un año después de su muerte William Hyde Wollaston presentó un hipsómetro mejorado en el que el termómetro dejaba de encontrarse inmerso en agua y pasaba a estar expuesto únicamente a su vapor.
En 1845, Henri Victor Regnault presentó el hipsómetro transportable, de dimensiones reducidas.
[editar] Abreviatura
La abreviatura Caldas se emplea para indicar a Francisco José de Caldas como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.
