Estructura del suelo
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La evolución natural del suelo produce una estructura vertical “estratificada” (no en el sentido que el término tiene en Ecología) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciación se debe tanto a su dinámica interna como al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia según los suelos:
- La lixiviación o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorción.
- La otra dimensión es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones húmedas con estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos autóctonos, que se asientan sobre su roca madre y representan la situación más común, y suelos alóctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los procesos geológicos de transporte.
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[editar] Horizontes del suelo
Los horizontes del suelo son, en orden de formación:
[editar] Horizonte A
El horizonte A, llamado también horizonte de lavado o eluvial, es el más superficial y está formado por la incorporación de materia orgánica en distintos grados de degradación, constituyendo lo que se llama humus, y condicionado en su composición por el lavado que acompaña a la infiltración del agua.
La formación del horizonte A se pone en marcha después de la del C. Se habla de suelos AC para referirse a los que sólo tienen estos dos horizontes, y que representan fases iniciales de la evolución edáfica.
[editar] Horizonte B
El horizonte B, horizonte iluvial o de acumulación, está formado por el aporte de materiales desde los horizontes A o C. Puede incluir costras minerales calcáreas, férricas o de otra composición. Es el que presenta características más diversas.
[editar] Horizonte C
Se llama horizonte C al más profundo, formado en lo esencial por roca madre alterada o regolito. Cuando el suelo es alóctono se llama horizonte D al sustrato subyacente. El horizonte C es el primero en formarse en el curso de la evolución del suelo.
[editar] Estructura molecular del suelo
El modo en el cual se disponen las partículas terrosas, estando en contacto entre ellas, determina la estructura del suelo. Las partículas arcillosas tienen forma laminar y, floculando, tienden a colocarse una sobre otra, dando forma a una estructura compacta, sin o con muy pocos espacios vacíos. Pero, si en el complejo arcilloso existen coloides orgánicos, el floculado que deriva de estos presenta las partículas minerales distanciadas entre si por las moléculas orgánicas, las que siendo de notables dimensiones, provocan la formación de amplios espacios vacíos que dan al suelo una estructura de tipo “lacunar”. El floculado por lo tanto puede estar constituido por gránulos y por grumos más o menos complejos, es decir de aglomerados de diámetros más o menos grandes que dan lugar a una estructura tipo “granular” o de grumos bastante rica en espacios vacíos entre las zonas de contacto entre los aglomerados mismos.
Según estudios recientes, (1965) estos aglomerados estarían consolidados por la lignina, producida por la descomposición de las sustancias orgánicas, la que daría una cierta estabilidad a los grumos y un cierto grado de resistencia frente a los agentes disgregantes.
La estructura del suelo es una propiedad que está mudando continuamente, en función de un complejo de factores físicos, químicos y biológicos.
Como agentes o factores que favorecen una buena estructura de los grumos, desde el punto de vista de la utilización agronómica del suelo, se puede recordar:
- las operaciones de labranza de la tierra que introducen sustancias orgánicas, o la formación de espacios vacíos;
- la acción mecánica ejercida por las raíces de las plantas;
- la variación climática, variación entre hielo y deshielo, o entre períodos secos y períodos húmedos;
- las acciones químicas y coagulantes de ciertos iones como el calcio, el oxido de hierro, etc.
Algunos factores, por otra parte, tienden a destruir la estructura de grumos arriba mencionada. Por ejemplo:
- el agua proveniente de la lluvia o del riego, puede comportarse como agente disgregante, por su acción mecánica, o diluyente de sales minerales solubles;
- algunos catones (Na+) y los carbonatos alcalinos actúan como demoledores de la estructura, por su efecto destructor de los coloides.
La estructura molecular del suelo tiene un papel muy importante en el comportamiento hidrodinámico del suelo cultivado.
