Esquimal

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Los esquimales (en su propio idioma, el inuktitut, ᐃᓄᐃᑦ inuit) viven en las regiones árticas de América, Groenlandia y Siberia. En Canadá, los Inuits prefieren el nombre que se han dado, inuit, que significa "el pueblo" en inuktitut, ya que esquimal parece ser un término de origen algonquino (cree) que significa «devoradores de carne cruda». La palabra esquimal (eskimo en inglés) ha caído en desuso en Canadá, donde actualmente solamente se utiliza inuit. El singular es inuk.

Este pueblo tiene sus orígenes en el noreste de Asia. Hace varios miles de años cruzaron el estrecho de Bering para asentarse también en el norte de América. Pero los inuit no son, propiamente dichos, ni amerindios ni miembros de las Primeras Naciones, aunque sí autóctonos; sus ancestros habrían venido a América varios milenios después de la llegada de los primeros Protoamerindios de Asia.

Sin embargo, las mismas cuestiones políticas se plantean en lo que concierne a los Inuit y a los Amerindios. El más importante proceso de reivindicación territorial en la historia de Canadá, llevó en 1999 a la creación de Nunavut, un nuevo territorio concebido como patria de la mayoría de los Inuit de Canadá, por lo que su nombre significa "Nuestra tierra". Además, con el fin de responder a las reivindicaciones de los Inuit de la región de Nunavik, en el Ártico quebequense, el gobierno de Québec creó la Administración Regional Kativik, en el marco de la Convención de la Bahía de James y del Norte Quebequense. En Canadá, los Inuit son representados por la inuit Tapiriit Kanatami.

Los Inuit viven en las tundras del norte de Canadá, Alaska y Groenlandia. Se calcula que viven en esta región unas 100.000 personas. Desarrollan una vida nómada, siguiendo las migraciones de los animales que cazan, entre los cuales pueden destacarse los caribúes, osos, ballenas y focas. De estos y otros animales aprovechan todas las partes posibles para alimentarse, abrigarse, y construir viviendas y herramientas para cazar.

Actualmente, debido al fuerte proceso de civilización, se está produciendo un cambio en sus formas de vida originarias, aunque siguen practicando algunas de sus costumbres, como la caza de focas.

Los Inuit están organizados en grupos familiares y cada miembro tiene asignada una tarea específica.

La cultura inuit de Canadá es conocida sobre todo por su artesanía, especialmente sus esculturas, la mayoría en esteatita, cuya venta supone una fuente importante de ingresos para varias comunidades inuits.

Véase también: Historia de Groenlandia; Mitología de los Inuit; Cocina Inuit