Calumet

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El término calumet -cuyo significado es "caña", lo cual atiende a un origen etimológico claramente descriptivo-, es de origen francés, y fue dado por los europeos para definir aquellas pipas sagradas que fumaban los pueblos indígenas de América del Norte, especialmente los pueblos algonquinos de las Grandes Llanuras y los del Sureste de Norteamérica.

Su empleo era costumbre en las reuniones del consejo tribal y en las ceremonias de hermanamiento, símbolo de un lazo de amistad entre diferentes personas, basado en una adopción figurativa, una confraternización en paz entre pueblos e individuos. La ceremonia se iniciaba, en la mayor parte de los casos, con la actuación del anfitrión, quien lanzaba bocanadas de humo hacia el cielo, a los cuatro vientos y, por último, a la tierra, invocando así tanto al mundo divino como al humano, para dejar que luego la pipa circulara entre sus congéneres.

El acto de fumar, pues, como nexo de unión entre lo humano y lo divino, una forma superior de diálogo. En otras ocasiones, la carga simbólica del hecho de fumar el calumet se enfocaba, de modo más exclusivo, hacia la divinidad, como medio de relación directa entre el chamán y los espíritus que gobiernan el mundo supraterrenal, solicitando a los dioses, por ejemplo, lluvias y tiempo propicio que asegurase las cosechas y, con ellas, el buen porvenir de la tribu.

La pipa era, por tanto, objeto de culto y de máxima consideración y cuidado. Y no sólo eso: su elegante y esmerada ornamentación las convertían en piezas de gran belleza.

[editar] Construcción y materiales

Su hornillo era modelado, comúnmente, en arcilla, aunque se han encontrado incluso pipas con el hornillo metálico. Aún fresco, se grababan en su superficie elementos geométricos que reforzaban su carácter simbólico y ritual, para después dejarlo secar al sol.

Un tipo de arcilla muy utilizada -especialmente por los indios del Missisippi y las Llanuras- fue la Catlinita, que debe su nombre a George Catlin, su primer catalogador. De color rojizo, se extrae desde tiempos prehistóricos de una tierra de nadie para aquellas tribus, situada en el Condado de Pipestone (literalmente, "piedra de pipa"), en Minnesota, lugar que, según nos transmite la tradición oral de los pueblos de la Gran Pradera, fue creado por el Gran Espíritu (en lengua nativa, recibe el nombre de Chan-Dee-Pah-Sha-Ka-Free).

A partir de 1858, el Tratado que firmó el gobierno de los EE.UU. con los indios Sioux Yankton garantizaría a éstos últimos la explotación en exclusiva de dicha cantera. Pues bien, este hornillo se encastraba en una caña de, al menos, dos palmos de largo, generalmente en madera, y de sección ovalada o aplanada, ofreciendo un repertorio de combinaciones y juegos diferentes entre motivos geométricos y de raigambre vegetal, completándose el adorno con fibras de tejidos en diferentes colores, plumas e incluso pelajes y otros elementos animales.

Se han encontrado pipas de diversas características y formas, aunque coinciden en guardar patrones comunes en cuanto a diseño y ornamentación, si bien también se han hallado materiales como el hueso o las cornamentas de cérvidos utilizados en su elaboración. Se dan, incluso, interesantes combinaciones rituales y, en cierto sentido, paradojas simbólicas, de hacha de guerra y pipa de paz, realizadas en metal, con mango o caña cilíndrica en madera profusamente decorada.

[editar] Otras pipas rituales

En cualquier caso, son ejemplo excepcional de laboriosa decoración los calumet de las tribus Pawnee, la mayoría de los Siouan y otras tribus de las Llanuras. Cabe señalar, por último, la plena concordancia entre los usos y valores del calumet y los de la kütra (según otros tratadistas, quitra) o pipa Mapuche, pueblo indígena originario de Sudamérica (Chile).