Antonio José de Cavanilles

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Antonio José Cavanilles y Palop (Valencia, 16 de enero de 1745 - Madrid, 5 de mayo de 1804) fue un botánico, naturalista y geólogo español.

Estatua de Antonio José de Cavanilles en el Real Jardín Botánico de Madrid
Escultura realizada por José Pagnucci y Zumel

[editar] Biografía

Se ordenó sacerdote en Oviedo en 1772. Entregado a la docencia, marchó a París en 1777 para estudiar botánica con Antoine Laurent de Jussieu. Impregnado de enciclopedismo, fue de los primeros en utilizar los nuevos procedimientos taxonómicos de Linneo, a pesar del ambiente oscurantista en el que debió trabajar.

Recorrió toda la Península Ibérica clasificando e inventariando la flora autóctona, y en el curso de tales investigaciones descubrió nuevas especies y elaboró un tratado en seis volúmenes Icones et descriptiones plantarum quae aut sponte in Hispaniae crescunt, aut in hortis hospitantur (1791-1804); también investigó la flora sudamericana y compuso un Glosario de botánica en cuatro lenguas (1795-1798).

Fundó y redactó, junto a Herrgen, Proust y García Fernández, la revista científica Anales de Historia Natural, que salió a la calle por vez primera en octubre de 1799, y que cambió su nombre en enero de 1801 por el de Anales de Ciencias Naturales. Cavanilles fue el más fecundo redactor, con 48 artículos, seguido de Christiano Herrgen. Cavanilles fue amigo del ilustrado canario José Viera y Clavijo, con el que mantuvo una activa correspondencia científica, pues este también se interesaba por la botánica y escribió el primer Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias y el poema didáctico Las bodas de las plantas (1806).

Cavanilles es el principal precursor nacional de las teorías modernas sobre el ordenado aprovechamiento de los recursos naturales y el desarrollo sostenible. Se dio cuenta, por ejemplo, en su viaje por el reino de Valencia, de que la exención del cultivo del arroz detraía el agua que necesitaba el cultivo intensivo de otros productos más necesarios. El arroz "siempre sediento, admite y malgasta caudales preciosos, que distribuidos de otro modo multiplicarían los productos"; por otro lado, demostró con estadísticas de mortalidad que el cultivo del arroz perjudicaba gravemente a la salud. Por ejemplo, en el término de Almenara señaló que con el aumento de los arrozales casi todos los vecinos enfermaron y aumentó la mortalidad en el año que se cultivó, por lo que "a la vista de los tristes efectos que iban produciendo los arrozales, se decretó la proscripción y cesó la epidemia".

Sus trabajos abarcan todas las disciplinas técnicas y científicas de la época y realizaron aportaciones a la botánica, la agronomía, la geología, la hidrología, la medicina, la geografía, la cartografía, la arqueología y muchos de los principales campos de la industria.

Pese a ser un seguidor de Linneo, redujo sus 24 clases de plantas a solamente 15 en sus clasificaciones. Estudió asimismo la morfología de las flores y se interesó por la agricultura y las costumbres de su natal Valencia, de lo que hay testimonio en sus Observaciones sobre la historia natural, geografía, agricultura, población y frutos del reino de Valencia (1795-1797).

Dirigió el Real Jardín Botánico de Madrid desde 1801, en que sustituyó a Casimiro Gómez Ortega, hasta su muerte en 1804. Entre sus discípulos se cuentan Mariano Lagasca y Segura, que fue su ayudante en el Jardín Botánico, y Simón de Rojas Clemente y Rubio. En honor del ilustre botánico valenciano una clase sudamericana de duriones por él descrita lleva en nombre de cavanillesia macunda, que dio nombre al famoso pueblo inventado por Gabriel García Márquez, Macondo. Se conserva un retrato al óleo del famoso botánico en el Museo Nacional de Bogotá.

[editar] Obra

Observations de M. l'abbé Cavanilles sur l'article Espagne de la Nouvelle Encyclopédie (1784)
Monadelphiae Classis Dissertationis (1785)
Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Agricultura, población y frutos del Reyno de Valencia (1795-1797)
Icones (1797)