Ailanto

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El Ailanto (Ailanthus altissima) es un árbol ornamental muy utilizado en jardines públicos en el sur de Europa. Se denomina también "árbol del cielo". De crecimiento rápido, es muy resistente a la contaminación. Alcanza una talla de hasta 25 metros. Puede llegar a vivir entre 40 a 50 años. Es de hoja caduca.

El fruto se dispersa de forma muy eficiente; manteniéndose muchas veces en al árbol cuando ha perdido ya toda la hoja, en espera de ráfagas de viento.

El tronco es de corteza gris y agrietada, con tonos castaños en ejemplares de mayor edad. Las hojas son largas y pecioladas; desprenden el olor desagradable que caracteriza a esta especie.

En España se ha convertido en una especie invasora por su rápido crecimiento y su capacidad para prosperar en cualquier lugar, formando densas arboledas en los márgenes de las carreteras. Crece en zonas no colonizadas por otras especies; no es un árbol forestal.

Se introdujo desde China a mediados del siglo XVIII, por su crecimiento rápido, con la intención de repoblar los montes, sin embargo, la mala calidad de la madera y su falta de adaptación hicieron fracasar el proyecto.

Es un buen colonizador de espacios degradados (solares, descampados), y podría constituir una buena base para posteriores repoblaciones con otras especies.

Sus hojas son un sustituto aceptable cuando faltan las de morera en la dieta de los gusano de seda.