Aerosol
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- Este artículo trata una fase mixta del estado de la materia. Para el dispositivo pulverizador o spray, véase pulverizador.
Un aerosol es un conjunto de partículas suspendidas en un gas. El término se refiere tanto a las partículas como al gas en el que las partículas están suspendidas. El tamaño de las partículas va de los 0,002 µm a más de 100 µm, esto es, desde unas pocas moléculas hasta el tamaño en el que dichas partículas no pueden permanecer suspendidas en el gas.
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[editar] Aerosoles atmosféricos
Algunos aerosoles ocurren de forma natural, originados por la vegetación viva, la pulverización del agua marina, los volcanes, las tormentas de polvo o los incendios forestales. Algunas actividades humanas, como el uso de combustibles fósiles y la alteración de la superficie natural, también genera aerosoles. Repartidos por el planeta, los aerosoles antropogénicos —aquéllos que han sido generados por las personas— representan el 10% de la cantidad total de aerosol presente en la atmósfera.
[editar] Cambios radiativos de los aerosoles
Los aerosoles, naturales y antropogénicos, pueden afectar al clima cambiando el modo en el que la radiación electromagnética se transmite a la atmósfera. Las observaciones directas de los efectos de los aerosoles son bastante limitadas, por lo que cualquier intento por estimar su efecto global implica necesariamente el uso de modelos computerizados. El Panel Intergubernamental del Cambio Climático, IPCC (por sus siglas en inglés), dice: Mientras que los cambios radiativos debidos al efecto invernadero se pueden determinar con un alto grado de precisión [...] las incertidumbres relacionadas con los cambios radiativos debidos a los aerosoles permanecerán durante mucho tiempo, y dependerán en gran medida de las estimaciones de estudios de modelado global, que son difíciles de verificar en la actualidad [1] (en inglés).
Aquí hay disponible un gráfico que muestra las contribuciones (para 2000, comparado con 1750) y las incertidumbres de varios cambios.
Actuálmete la red MPLNET, gestionada por NASA, es capaz de medir continuamente determinando la distribución de aerosoles y nubes en la atmósfera en diferentes localizaciones. El objetivo perseguido es caracterizar la evolución a largo plazo de los aerosoles y refinar así los modelos de evolución del clima terrestre.
[editar] Aerosol de sulfato
El aerosol de sulfato tiene dos efectos principales, uno directo y otro indirecto. El efecto directo, vía albedo, conduce al enfriamiento del planeta: la mejor estimación del cambio radiativo del IPCC es de -0.4 Vatios/m², con un rango de -0.2 a -0.8 W/m² [2] aunque existen incertidumbres importantes.
[editar] Orígenes
En 1929 Erik Rotheim, un ingeniero noruego, registró su patente, con un éxito sin precedentes: el aerosol. El desarrollo exitoso de la fabricación masiva de aerosoles tuvo lugar en Estados Unidos a finales de los años 40. Se trataba de un insecticida denominado “bomba insecto”, desarrollado por Goodhue & Sullivan. Los soldados lo utilizaron para combatir las enfermedades causadas por insectos en el área del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Se fabricaron 50 millones de unidades, y algunas de ellas encontraron su camino hacia el mercado estadounidense, después de la guerra, como excedente del ejército. Como resultado de la gran aceptación por parte del público, las compañías comerciales empezaron a buscar formas de explotar esta novedosa forma de envasado. Insecticidas, desodorantes de ambientes, lacas para el cabello, fueron los primeros productos en llegar al mercado europeo, a principios de los 50. Más tarde aparecerían productos poco usuales, a menudo de corta duración, como los concentrados de café, chocolate y whisky, por nombrar unos cuantos. Fabricados originariamente a partir de una lata de aluminio estirado, los aerosoles empezaron pronto a fabricarse, también, como envases de tres piezas de hojalata. A finales de los 70, una corriente de conciencia medioambiental captó la atención del mundo, tras la publicación del informe Molina/Rowland sobre la capa de ozono. Los aerosoles se convirtieron en el objetivo prioritario de legisladores, prensa mundial y organizaciones de consumidores, por el papel que se pensaba que los CFCs jugaban en la disminución de la capa superior de ozono, a pesar de su contribución, relativamente menor, al fenómeno. La industria se alejó de los CFCs para aproximarse a propelentes alternativos. Se introdujo en Europa el etiquetado “sin CFC”. Desde 1989, los aerosoles europeos para el consumo (excepto algunos productos médicos, como los inhaladores contra el asma) no contienen CFCs.
[editar] Referencias
- http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Aerosols/ earthobservatory.nasa.gov, artículo que describe la posible influencia de los aerosoles en el clima. (en inglés)
[editar] Véase también
- Cambio climático
- Contaminación atmosférica
- Oscurecimiento global
- Calentamiento global
- Guerra biológica
- Arma radiológica
- Influencia antropogénica sobre el clima
