美诺篇

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美诺篇<Meno>是柏拉图记载的苏格拉底对话录。以苏格拉底对话体写成。 其试图确定德行(virtue)的定义。是德行的本质定义，而非某些特定的美德(如正义

与节制等)。 目标在于一个普适的定义，适用于一切特定的德行。

开篇，美诺向苏格拉底请教：德行是什么？ 苏格拉底一如既往地回答：不知道。 美诺便列举了很多类型的例子：男人德、女人德、奴隶德、儿童德等。 苏格拉底并不接受这些解说。 他想知道，到底是什么特性(quality)使得这些行为被称做德行。

对话继续。 苏格拉底同美诺列举了很多的具体的特定的德行。 但是，他们还是找不到一个共性，能够定义或者区分德行。 不得已，美诺只得用“善(good)”(道德意义上的善)作为定义。

苏格拉底质疑这个定义，因而提出： 没人有意为恶，大家都想为善。[按：人之初，性本善:-)] 美诺补充：善(good)源自正道(right way), 所以，只要钱财来自合理的途径(just way)，富裕也是善的。 苏格拉底指出了这里的循环定义： 善来自于善途。 美诺放弃了他的论断，说： 我的思想和语言都太迟钝了，我不知道如何回应你。 此前，我们关于善，说了很多，也谈及很多好人， 我认为，现在我已说不出何为善。

美诺随后提出了一个认识论的问题： 苏格拉底啊，你当如何探究未知？以何为前提？ 如果你已获知，你如何知道这就是你以前所不知道的？ 换句话说：倘若不知真相为何，如何确知自己得知真相？

苏格拉底提出： 所有知识的获取，基于记忆的现实， 我们从来没有真的学会什么(learn anything)。 我们已经知道了，只是需要一些提示。 这一理论有一著名例子： Socrates, through gentle prodding of one of Meno's slaves, elicits a simple geometrical theorem from the boy, though the boy had not before even considered the matter.

既然没人真的学到什么，也就没有学生和老师，善也就无法被传授。 这意味着美诺必须自己定义善。 美诺以苏格拉底之言为结论： 美诺，结论在于，善之为善，是神的天赋赐礼。 我们永远无法知道极致真理，除非我们深入揭示了善的确切本质。 或许来日我们尚可求问与神：善如何给定？ 我怕是必须离开了， 你得说服你自己，说服我们的朋友阿尼图斯(Anytus),让他别那么大的火气。 如果你能这样地安慰他，这是有益于雅典人民的。