現代性
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現代性這個詞是用來描述「現代」這樣的狀態。由於「現代」這個詞被使用在一段範圍很大的許多時期上，因此要知道「現代性」是什麼，就必須從脈絡中來看。
如果將歷史區分為三大時期的話，現代可以表示所有在中世紀之後的歐洲歷史。這三大時期為：上古時代、中古時代與現代。現代也會特別用來指稱1870年到1910年這段期間開始的一個時期，一直到現在。如果還要更特定的話，則是指1910年—1960年這段時期。
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[编辑] 中世紀之後的現代
現代的普遍用法之一，就是指自從15世紀中期之後的西方歷史，或者粗略來講，是從歐洲發現活版印刷之後的歷史。這段時期的特色為：
在這個脈絡下，我們目前的「現代性」是經過許多時代的發展之後形成的，並且受到許多重大歷史事件的影響。
這些時代有：
重大歷史事件有：
[编辑] 現代主義的特色
有各式各樣的詞被用來描述現代性的社會、社會生活、驅動力、心理狀態等面向。它們包括有：官僚體制、理性化、世俗化、異化（Alienation）、商品化、去脈絡化、個人主義、主觀主義、線性進程（Linear-progression）、客觀主義、普世主義、化約主義（Reductionism）、渾沌（Chaos）、大眾社會、工業社會、同質化、單一化、交雜化（Hybridization）、多樣化、民主化、中心化、階級組織、機械化、極權….等等。
現代性的特色時常是藉由現代社會和前現代或後現代社會的比較得來的，然而我們對這些非現代社會的狀況並沒有一個穩固的理解。從某方面來說，我們可以很合理地懷疑是否存在有一個的概念，是能夠適當描述具有不同歷史脈絡的各種社會狀況，尤其是非歐洲社會的狀況，比如說一個從前現代性演進到後現代性的三階段社會模型。
[编辑] 現代主義的內部矛盾
現代化帶給人們彷彿無可置疑的好處。較低的嬰兒死亡率、因飢餓而死亡的數量、某些致命疾病的根除、對不同背景與收入的人們較為公平等等。對某些人來說，現代性雖然尚未完整實現，但這是一種可能性的表示。一般而言，對大部份人來說，以理性科學的態度探究問題並追求經濟富裕，似乎仍是理解何謂「好的社會發展」的合理方式。
但同時，社會學家等也指出現代性的許多陰暗面。 除了醫療與農業領域外，科技同時也在軍事領域成長。二戰期間在廣島與長崎投下的原子彈，以及之戰後的核武競賽，被某些學者認為是人類或能或不能掌控科技的危險標誌。
史達林大整肅以及猶太人大屠殺被某些學者認為是理性思考以及社會理性組織可能涉及對非常個體產生排外或滅絕行動的象徵。而同性戀、罪犯以及精神病患也被某些學者認為是現代社會所排除的對象。
環境問題包含了現代性陰暗面的其他領域。污染或許是其中最沒有爭議的項目，不過也有人把日漸降低的生物多樣性與氣候變遷等等算在內。某些學者認為，生物科技與基因工程的發展正在創造未知危險。
除了這些明顯的事件外，許多批評家指出現代生活在心理與道德的危險。異化、無根的感覺、緊密連繫感與共同價值觀的喪失、享樂主義等等。這些都伴隨著對前現代社會的重新評估而來，雖然這些批評可能掉入了對理想化過往的鄉愁。
[编辑] 現代性與當代社會
關於「現代性」與「當前社會」兩者間的關係，有著持續的爭論。這個爭論有兩個方向。首先是一個實證的問題：當前的某些社會是否能被看成是某種現代性的發展延續(參閱晚期現代主義)；還是該被當成是現代性的變異(參閱超現代主義)；又或者該被當成是一種獨立的類型(參閱後現代主義)。其次是，評判現代化是否已成為，且永遠是，對社會的想望。 表面上，全球化、冷戰結束、種族衝突、資訊科技增長等新現象，被某些學者當成是觀察社會發展時，採用新觀點的理由。然而當代社會大都同意，現代性有著自主決定的結構。
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