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劉縯，南陽蔡陽（今湖北棗陽西南）人，長沙定王劉發之子舂陵節侯劉買的後裔，是漢光武帝劉秀兄長。生性勇武剛毅，喜歡結交四方俠士，不願種田，見到王莽篡位，十分憤怒。組織了舂陵劉氏宗室子弟為骨幹的「舂陵兵」，加入綠林軍。劉玄稱帝后，讓劉演打宛城（今河南南陽市），又派王鳳、劉秀等率軍北攻昆陽。昆陽之戰重創王莽軍，劉縯又奪取了宛城，劉縯和劉秀名聲日隆。有人勸更始帝劉玄把劉縯除掉。更始帝藉口劉縯違抗命令，將劉縯及其部將劉稷處死，劉秀聞訊趕赴宛城謝罪。劉玄命劉秀以破虜大將軍行大司馬事頭銜，「持節北度河，鎮慰州郡」。
