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所謂“有中国特色的社会主义”,是一種改革開放以後的說法,指中國大陸在鄧小平的改革開放以後,在社會主義的基礎上,引入資本主義的部份概念,使中國在發展經濟之餘,仍然能夠保有社會主義社會結構的特色,特別是保持共產黨的絕對领导。
一般的社會主義在是主張財產公有的,自從改革開放以後,引進了資本主義體制中的財產私有觀念,這樣的改變主要反映在經濟層面上。有人會將這項舉措與列寧的新經濟政策比較,也有人认为,中国特色的社会主义本质上就是资本主义,理由是中国社会目前的经济生活的各个方面都符合资本主义的特点。