Marib

Wikipedia

Den gamla staden Marib är belägen i den östra delen av Yemen som gränsar mot den stora öknen Rub al-Khali. Man tror att den grundades någon gång under det 2. årtusendet f.Kr. Den hade en strategisk belägenhet utmed den gamla karavanleden för rökelse och kryddor, Rökelsevägen, som ledde från kusten vid Arabiska havet via Hadramut norrut mot Medelhavet. Marib var under många århundraden huvudstaden i kungariket Saba fram till 500-talet e.Kr.

Den gamla Maribdammen är den mest ryktbara av Yemens ruiner. Den är belägen sydväst om staden Marib och byggdes för att samla upp vattnet från bergen i väster för att under torrperioder bevattna områdena på ömse sidor om dalens mynning vid öknens rand. Den första dammen byggdes omkr. 750 f.Kr och var en enkel konstruktion av jord vid den smalaste delen av floddalen med en sluss i vardera änden och uppskattningsvis 4 meter hög. Senare höjde man vallen och denna andra jorddamm var 7 meter hög och klädd av murade stenar på sidan mot vattnet dvs uppströms för att göra dammen vattentät och för att motstå vattenvågornas eroderande effekt. Den slutliga Maribdammen lär ha varit omkr. 15 meter hög, 700 meter lång och 60 meter bred vi basen (uppgifterna på dammens storlek varierar) och täckt av sten. I varsin ände av dammen fanns en sinnrikt utarbetad slussbyggnad genom vilka vattnet strömmade ut i bevattningssystemets kanaler med en kapacitet av 60 kubikmeter per sekund. Murarna till de två slussarna finns fortfarande bevarade. De gamla yeminitiska dammbyggarna tog optimal fördel av platsens topografi. För att bygga dammens vall grävde man i floddalens bädd ända ned till berggrunden. Slam, träd och stenar som samlats bakom vallen rensades bort för hand varje århundrade och återanvändes vid reparationsarbetena. Inskriptioner visar att dammen kollapsade och byggdes upp ett flertal gånger. Den sista gången några större arbeten utfördes var under den abessinska ockupationen av Yemen på 500-talet e.Kr. År 575 förstördes dammen ånyo och har sedan dess inte återuppbyggts.

Dammen och bevattningssystemet beskrivs som antikens mest sofistikerade ingenjörsarbete. Man uppskattar att mer än 10 000 hektar odlingsbar mark bevattnades med dammens hjälp där cirka 50 000 människor bodde. Det är odisputabelt att dammen var av avgörande betydelse för området tills den slutligen upphörde att fungera och invånarna försvann. Maribdammens kollaps var en ödesdiger händelse med långtgående konsekvenser. Vad som en gång var ett fruktbart land blev ödelagt. Stor skaror av emigranter från Yemen spred sig till andra delar av och utanför arabiska halvön.

Maribdammen blev inte bara del av Yemens mytologi utan kom också in i den islamska traditionen. Legenden berättar om en profetia inom befolkningen i Saba som innebar att dammen skulle bli förstörd av en stor råtta. Därför satte man ut katter vid varje dammsluss. Emellertid attackerade en enorm röd råtta med tänder och klor av järn en av katterna och började gräva under dammen varvid hela det ståtliga byggnadsverket föll sönder under trycket av vattnet.

Saba och det stora dammgenombrottet med dess följder omnämns i Koranens 34:e sura, Sabas sura:

Även Sabas efterkommande fick ett varningstecken i sitt hemland. Landet var som två lustgårdar, en till höger och en till vänster [lika fruktbart på båda sidor] och vi sade: "Ät av det er Herre försörjt er med och var tacksamma mot honom, ty landet är gott och Herren full av nåd." Men de avvek från sin tro, och därför hemsökte vi dem med en vredesskummande flod, och vi förvandlade de två lustgårdarna till två trädgårdar med bitter frukt, med tamarisker och några lotusbuskar. …… På detta sätt försyndade de sig, och därför gjorde vi dem till ett varnande talesätt [”gått under likt Saba” var verkligen ett arabiskt ordstäv] och spridde dem för alla vindar.”

— Koranens 34:e sura, Sabas sura (översättning av Åke Ohlmarks),.

Det har funnits många planer på att återuppbygga den gamla berömda dammen men på grund av sin historia är platsen av stor arkeologisk betydelse och man har därför valt att bevara ruinerna som de är. Nyligen har man sålunda konstruerat en ny damm längre upp i floddalen och man fyller åter områdets kanaler och brunnar med vatten.

Även ett nytt Marib har under de senaste åren byggts upp några få kilometer från den gamla staden.